第11章 Second Theme（第二主題）

ニナは反射的に立ち上がった。

室内へ入ってきた男を見て、ニナは一瞬だけ目を瞬かせた。
もっと青白い貴族然とした人物を想像していた。だがライネル＝ヴェルハイトは違った。

日に焼けた肌。広い肩。海風に晒されたような灰褐色の髪を無造作に後ろへ流している。
装い自体は上質だったが、細身の宮廷貴族のような繊細さはない。
むしろ船の甲板へそのまま立てそうな、地に足のついた体格をしていた。

そのくせ動きには不思議と粗野さがない。海風の似合う体格をしているのに、部屋へ入った瞬間から空気の扱い方が妙に静かだった。
三十二歳と聞いていた。若いというには落ち着きすぎていて、けれど年配という程の重さもない。


ニナは慌てて一礼した。

「は、はじめまして。本日はお時間をいただき――」

「そんなに緊張しなくていい」

ライネルは穏やかに言った。声を荒げるでもなく、笑いかけるでもない。ただ張り詰めた空気が少しだけ緩まる口調だ。

「こちらこそ急な話になってしまって申し訳ない。座ってくれるかな」

「あ……はい」

促され、ニナは再びソファへ腰掛ける。

ライネルも向かいへ座った。