第26章 そして、スランチオに始まる【予兆／人外魔境新宿決戦】

「つーか、アンタが上の命令で学長を殺すことになったのは、僕が封印されたことが発端だろうしな。ごちゃごちゃ責める気にもなんないよ」

　小さく笑うも、それでも……胸に迫るものはある。

　一瞬ごとに、学生時代で褒められたり、怒鳴られたりした夜蛾との記憶が浮かんでは消えた。

「……学長は……最期に何か言ってた？」

　楽巌寺に尋ねると、彼は微かに瞼を伏せ、ゆっくりと口を開く。

「……与――メカ丸のことを、案じていた……それと、パンダのこと。あの【呪骸】は突然変異ではなく、作り方があると……」

「一個確認。その作り方、メカ丸は知らないんだよね」

「あぁ、与本人が夜蛾から聞いて隠している可能性もなくはないが……」

「まぁ、学長なら言わないでしょ。同じ術式持ってるなら尚更」

　言葉を交わしながら、五条は楽巌寺を見上げた。そして、堪えきれず「ははっ」とつい笑ってしまう。

「その歳でも人は変われるんだね」

「どういう意味だ？」

　怪訝そうな顔をするってことは、自分でも気づいていないのか。

「だって、今の話、誰にも言ってないだろ。パンダの秘密は特級案件だ。上に報告しないなんて、今までのアンタならあり得ない」

　メカ丸の件もそう。今の彼に謀反の意思がなくとも、内通の罪は消えていない。
　それでも、楽巌寺は現在進行形でメカ丸の存在を容認している。

「変わったね、お爺ちゃん。アンタが総監部のトップに立てば、少しはマシになるでしょ」

　血の海に沈む総監部の連中を思い出しながら、五条は微かに瞼を伏せた。

＊　＊　＊