第26章 そして、スランチオに始まる【予兆／人外魔境新宿決戦】

「派手にやってるねぇ」

　ポケットに手を入れ、垂水が虎杖と日下部の組み手を眺めていた。

「状況的にはあれくらい必要だけど、君がついてこられないもんね、吉野クン」

　振り返った垂水が視線を下げ、膝を折って荒く呼吸を繰り返す順平を見下ろす。

「垂水先輩」

　パタパタと足音を立ててやってきた真依が、垂水にペットボトルを投げた。

「ありがと、マイマイ。気が利くじゃん」

「一言 余計なのよ。あと、マイマイって呼び方はいつになったらやめてくれるのかしら？」

「酷いなぁ。運命共同体でしょ」

　最悪、と顔を顰めた真依が、同じように順平にもペットボトルに加え、タオルを渡す。

「使えば？」

「ありがとう……ございます……」

　真依からタオルとペットボトルを受け取り、順平はゆっくりと呼吸を整えていった。

「全く、なんでそんなに頑張るのかしら」

　順平の様子に嘆息し、真依は修練場の端のベンチに腰を下ろす。

　垂水がパキッとペットボトルを開けて口をつけ、順平もタオルで汗を拭い、ペットボトルの水を飲んだ。

「あのっ……もう少し厳しくてもいいです……！　もう一本 お願いします……！」

　グイッと口元を拭い、臨むように順平が垂水を見上げた。それを見て目を丸くした垂水が、肩を竦める。

「あのねぇ……レベル30のヤツが、ラスボス間近の森でレベル上げして身につくと思う？」

　呆れたような顔をする垂水に、順平は「うっ」と言葉を詰まらせる。

「毒の使い方は？」

「療養中に家入さんから……」

　順平の答えに、垂水は「そ」と短く相槌を打った。

「なら、あとは基礎体力と体術かな。どんだけ術式のポテンシャルがあっても、術式や呪具頼りじゃすぐに詰む」

「たまには まともなことを言うわね」

「一言 余計だよ、マイマイ」

　先ほどの真依の言葉を反復するように眉を寄せた垂水は、一つ息を吐き出す。

「はい、休憩終わり。とりあえず、戦場で死なない程度には鍛えてあげるよ」

「よろしくお願いします！」

　強く意気込んだ順平は、低く腰を落として構えた。

＊　＊ ＊