第23章 最悪のブレイク【浴／自浄自縛】

「……俺はずっと、俺が嫌いだった。いつも自分より強い奴らの顔色を窺って……」

　そう、建物の裏手で甘井は懺悔のように虎杖に話していた。

　タイミングを見計らい、相手の気持ちいい言葉を吐く。
　自分には、そういうクズの才能があった。

　虎杖と初めて会ったとき――カツアゲを止めに入った虎杖の強さにビビって、甘井は真っ先に逃げた。あの後、仲間にボコボコにされたのを覚えている。

【死滅回游】でも同じだ。ずっとビビっていた。
　それでも自分はクズの才能で強いヤツの手下についた。

「変わりたかった。日車のところに乗り込んだオマエについて行って、一緒に戦いたかった。でも、俺には勇気がない」

　そこまで話して、「違うか」と自分の言葉を否定する。

「俺にないのはプライドなのかも」

　甘井はずっと黙って聞いてくれている虎杖を見た。

「ごめん、話 終わり。とにかく謝りたかったんだ」

　自分の取り留めのない話をまとめる。
　すると、虎杖が口を開いた。

「オマエがどんなヤツとか正直 知らん。俺には甘井が行動した事実と結果だけがある。甘井のおかげで来栖が助かった。ありがとう。俺たちは負けてない」

　立ち上がって去って行く虎杖に、甘井は思わず「待てよ！」と声を掛ける。

「聞いたぞ！　オマエの中に、もう宿儺はいないんだろ⁉︎　戦えんのか⁉︎」

　その言葉に虎杖が立ち止まるも、振り返ることはなかった。

「関係ない。もともとアイツに協力してもらったことなんてないしな。家入さんが言ってた。今の俺は、宿儺っていう呪力に浸された呪物みたいなモンだって」

　それに、と虎杖は続ける。

「アイツを殺すためなら、なんだって喰ってやる」

　低く決意を口にする虎杖に、甘井はそれ以上 何も言えなかった。

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