第19章 決死のフォコーソ【血と油】

「それを『理性』と呼べるなら、アタシのことは『大聖』とでも呼んで崇めろ、クソジジィ‼︎」

『もはや私に性別はないが、どちらかといえばババァだよ』

　盤星教が【星漿体】の暗殺ではなく保護・隔離に舵を切っていたら、天元は彼らの味方をしていたらしい。

「昔のことを『タラレバ』言うのは嫌いなんだ」

　それを聞いて、九十九はうんざりと顔を顰めた。どれだけ言ったところで、起こってしまった現実は変わらない。

『君には聞こえているんだろう？　私の中の彼らの声が』

　九十九は微かに眉を寄せる。

　すでに同化を果たした【星漿体】たち――その声は確かに、九十九の耳に届いていた。

『私には聞こえない……というより、聞こえるはずがないんだ。同化を果たした時点で、彼らは私なのだから。……彼らは、何と言っている？』

「教えるわけがないだろう！」

　天元との同化が【星漿体】にとってどういう結末なのか教えれば――たとえそれが善(よ)いものだったとしても悪いものだったとしても、年の功でご立派な受け身をとって、悟ったつもりになるんだろう。


「――させない。オマエに楽なんてさせない」

　――それが、【“元”星漿体】のアタシの責任だ。


　睨むように天元を見据えた。
　奇妙な沈黙が降りる中、圧倒的な気配が空気を震わせる。

『……もう少し、君と話していたかった』

　周りの空間へピシピシッと亀甲状に亀裂が入った。

＊　＊　＊