第13章 13.

「スウィーティー♪」

畑に撒く水を汲み上げていた侑士は、その声にビクッ！として振り返った。

固まった侑士は、こ、こんにちは、と少し先で微笑み立つひのはに挨拶をした。

「ごきげんよう。
　水撒きをされますの？」

これは？と手押しポンプを珍しそうに眺めるひのはに、戸惑いながらも、う、うん、と頷く。

「これ、ガコガコさしたら水が出るんやで」

見とってや、とポンプで水を汲み上げる。

「水音がしますわ」

ここから？と取水口をのぞき込もうとしたひのは。

「そこおったら、」
「あっ...きゃぁああっ」

ザブ、と溢れ出した水の勢いに尻もちをついたひのはは、頭からずぶ濡れになった。

「水出る、言うたやん...」

目を丸くして固まっているひのはに、首に巻いていたタオルを差し出した。

「堪忍な、服、びしょびしょやな...」

どないしょう、と眉尻を下げる侑士に、平気ですわっ！と立ち上がる。

「ちょうど、ここまで駆けてきて、暑かったところですので！
　いい熱冷ましになりましたわっ」

濡れた金髪を絞ると、えいっ、と真っ白なヒールを脱ぎ捨てた。

「侑士っ」
館の方から駆けてきたのはカレンだった。

「っあなた、」
「カレン、知っとるん？」

ひのはに気付いた彼女に、お互い年の近い者同士、知り合いなのかと見たカレンは、鋭い目突きでひのはを見る。

「侑士、何もされてない？」
「え？」

なにかって？と問いかけた侑士の手を取ると、何の用？と2人の間に割り行った。

「わたくしは、ただ、スウィーティーに会いに...」
「何が目的？
　侑士をどうしようというの？」
「そんなつもりは...」
「私たちに関わらないでっ
　侑士は私たちの家族よっ」
「カレン...？」
「侑士に何かしたら、容赦しないわよっ！」

そう言ってひのはに一歩詰め寄ったカレンの手に、草木の剪定に使うハサミが握られており、侑士は、カレンっ、と驚いた。

「そんなもん、向けたらアカンっ」
「あなたは何も知らないんだから下がってて！」
「せやけど、誰かケガしたりしたら、紫陽せんせーが大変なるやんか」

やめぇや、と掴んだカレンの両手の震えに気づいた侑士。

「堪忍ね、」

行こ、とカレンの手を引いて、館へと駆け戻る侑士は、スウィーティー、と伸ばされたひのはの手に気づいていなかった。

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