第2章 2.

ついてきて、と言われて入ったのは、立派なシャンデリアが提げられたダイニングルーム。

「ここに座って」

椅子を引いた彼女の脇に膝をつくと、違う、と腕を引かれた。

「あなたが椅子に座るの」
「え？」
「大丈夫。
　何の仕掛けもない、ただの椅子よ」

ほら、と彼女はそこに座って、背もたれに背をつけて肘掛に腕を置いた。

「どうぞ」

そして立ち上がると、その場所に勧めた。

そっと尻を座面につけると、ふわりと柔らかく、バランスを崩しそうだった。

「もう少し深くかけて」
「は、はい」

言われたとおり、少し腰を浮かせると、重厚そうな椅子の背もたれに背を預けた。

ノックの音に立ち上がろうとした肩を押され、席に戻る。

「どうぞ」
「失礼します」

深く頭を下げた女給仕が、お食事をお持ちしました、と言った。

「消化にいいものを、とのことでしたので、菜園で採れた根菜を温かいポタージュにし、デザートにいちごのコンポートをお持ちいたしました」
「ありがとう」

目の前には、見たこともないほどに磨かれたシルバーや皿。
皿には、これは食べ物なのか？と思うほどに綺麗なベージュと鮮やかなオレンジ。

「あまり刺激的にならないよう、ブイヨンは少なめにしているとのことですので、お味が足りない時は遠慮すること無くお申し付けくださいませ」

どうぞ、と差し出された銀色の棒に、女給仕を見るが、恭しく頭を下げて差し出すだけだった。

「受け取りなさい」

主の彼女に言われ、慌てて銀の棒を受け取る。
先を紙で隠されていて、なんだろうか？と眺める。

「彼と話したいの。
　席を外してちょうだい」

そう彼女に言われ、女給仕は、かしこまりました、と頭を下げて部屋を出て行った。

「そのまま、座っていて」

そう言って、カタ、と椅子から立ち上がった彼女を目で追う。
すぐ隣の椅子を少しこちらに向けて座ると、手に持っていた銀の棒を取られた。

それから、テーブルの白い布を手にした。

「首、触られて平気？」

はい、と頷くと、それを首に巻いてくれた。

テーブルの皿を寄せると、銀の棒の先についていた白い紙を取る。

丸い先端で、皿からスープをすくうと、フー、と吐息をかけた。

「ほら、口を開けて」

まじないでもかけられたのだろうか、と目の前の彼女を見るが、さあ、と差し出され、あ、と口を開けた。