第12章 12.

「私もっ！」

パッ！と顔を明るくしたカレン。

「ここに来るまでは『おい』とか『それ』としか呼ばれてなくて、名前って無かったのっ
　ここに来て、紫陽さんが『名前はあなたを証明する大事なツールだから』って『カレン』ってつけてくれたのよ。『純粋』って意味なんですって」

少女らしく笑うカレン。

「ぴったりやんか」
「呼んでもらえる名前があるって、こんなに素敵なことなんだっ！って知った。
　確かに、レイに呼ばれるとカチンとするけど、でも私はこの名前が大好きっ」
「なぁ、それ『カチン』ときとるんやのぉて『ドキッ』としとるんちゃうん？」
「え？」

固まったカレンに、あ、刺繍屋、と露店を見た侑士は、ここおってや、と店先に立ち止まらせ、彼に駆け寄った。


「レイっ待って！カレンがいてへん」
「はぁ！？さっきまで話してたじゃねぇかっ」
「果物蜜の入れもん捨ててくるて、はぐれてもうた」
「なにしてんだよっカレンは女の子なんだぞっ！」

もうっ！と歩き出すレイ。

「侑士、小さい奴ら見てろっ
　俺がカレンを探すっ」
「果物蜜買うたところかもしれん」
「わかってる！何年一緒だと思ってんだ！
　お前の何倍も見てきたんだぞっ俺はっ」

どうしようと、戻ってくるレイから隠れるように刺繍屋の前にしゃがみ込む。

「果物蜜の店かな...？
　誰かに捕まったりしてないよな
　あっ、さっきカレンが好きそうな刺繍屋があった...そこで立ち止まっちゃったかな...
　『見よう』って言ってやればよかったかなぁ...」

バツが悪そうにしながらこちらに来るレイ。

（刺繍屋さんのこと気づいてた...）

スカートの裾に花柄を入れてもらっているお姐さんたちに、いいなぁ、と横目に見ながら通り過ぎたのだが、レイはそれに気づいていたらしい。

「カレン、白のハンカチ持ってた。刺繍屋だなっ」

女の子が多い店先で、懸命に背を伸ばすレイに、俯いて顔を手で覆った。

「あっカレン！」
見つかった！と熱い顔でより俯く。
また馬鹿にされる、と目を閉じると、カレン！と呼んだ声が優しくてえ？と顔を上げる。
「疲れたか？」
「え、と...」
「おぶってやろうか？」
ほら、と背中を向けるレイ。
「早く乗れよ。みんなと逸れる」

まったく疲れてはいなかったが、じゃあ、とおぶられたレイの背中が大きくて、驚いた。