第11章 11.

町へと繋がる最後の野山に入ると、シルキッサはより、速度を上げた。

安定の悪くなった乗り心地に、落されんようにせな、と紫陽にしがみつく。

「あなた、よく一人でシルキッサに乗れたわね」
「っ来るときはこないに荒なかったでっ」

舌を噛みそうになりながら、前へ後ろへ、右へ左へと振られる。

「なによ、シルキッサ。
　侑士になら優しくするの？」

素知らぬ顔で駆けていくシルキッサに、いいわよ、と紫陽は少しむくれた。

「おいしい野菜をたくさんくれるから、かわいい弟とでも思ってるんでしょう」
「え？そうなん？」
「シルキッサは自尊心が強いの。
　自分の上のものを認めないわ。対等か下に見るのよ。シルキッサはメスだから、自分より上と認めていないものには、基本的に優しいの。
　自分よりあとに来て、お世話をしてくれる侑士のことを甘やかしてるのよ」

元はお姉さん気質な子だから、と生まれたときからの親友である彼女に、ねえ？と問う。

「私のことも、子どもの頃から知ってるからいまだに子ども扱いなの」

困ったものだわ、と笑う紫陽。

「シルキッサて、いくつなん？」
「少なくとも、私が生まれたときにはもう成馬だったわね」

（そう言えば、紫陽先生っていくつなんや...？）

少なくとも自分より年上だと思う。
空木や遊木と同じくらいに見えるので、20代から30代だと思うが、はっきりと年齢を聞いたことが無い。

（女ん人に年齢聞くんは失礼やろなぁ）

でも気になる、と真剣な眼差しでシルキッサに跨る紫陽を盗み見た。


来た道とは少し外れた先は、道と言えるものではなかった。
急ぎつつも、慣れない侑士を気遣いながら崖を降りていくシルキッサ。

「うっわ、怖っ」

前に倒れ込みそうになりながら、紫陽にしがみついていた侑士は、平坦になった道を見て、あっ！と声を上げた。

見覚えのある家や通りに、こんな近道あったんや、と驚く。

「あなた一人だと落ちてしまうかもしれないから、行きはこの道を選ばなかったのね」

いい判断よ。と褒められたシルキッサは、通りを疾走していく。

リツの家の屋根が見え、侑士、と紫陽は、手にしていた手綱を彼の手に握らせ、鐙に立った。

「え？せんせ？」

シルキッサに手をついた彼女の羽織がひらりと翻った。