第11章 11.

どの程度までできるかは分からない、という葵とリツの自宅に向かう。

「母ちゃんっ！」
「リツっ！紫陽ちゃんはっ！？」

リツの自宅のベッドには、脂汗をかいた腹の大きな女性が寝ており、その傍らで雑貨屋の店主であるリツの父親が、大丈夫だ！リツが紫陽ちゃんを呼んでくる、と彼女の手を握りながら声をかけていた。

「紫陽様は今朝から外出されており、不在です」
「なっなんだって！？」

葵の言葉に、そんな...とリツの父親はリツの母親を見た。

「私が、できる限りはしますっ」
「あ、ああ...頼むぜ、葵さん...」

リツの母親に駆け寄った葵は、持参した医療器具で胸の音を聞き始めた。


（脂汗...頻呼吸...出血...腹のでかい妊婦...）

苦しげなリツの母親に、侑士は、落ち着け、と目を閉じて深呼吸した。

「なあ、子ども、どんくらいなん？
　生まれておかしないんか？」

どうなん？と侑士に聞かれた葵は、聴診器を外し、どうなんですか？とリツの父親を見る。

「紫陽ちゃんには、次の満月頃には生まれるだろうって...」
「満月...」
「昨夜は、十三夜でした」

葵の言葉に、ちと早いんか、と考える。

「っぅあああぁぁあっ！」
痛いっ！と叫びを上げたリツの母。

その声に、「『陣痛』やっ」と侑士。

「多分、生まれそうなんや」
「ああっ！？
　けど、出産は満月の頃だって...」
「『満月の頃』言うたって、満月びったしに生まれるわけ無いやろっ
　これは、切迫早産や」
「切迫早産...」

ええっと、と侑士は頭を抱えた。

「思い出せ、思い出せ...
　産科学や...ええっと、痛みが来たらいきんでもろて...」

紫陽に学ぶ医学を必死に思い出し、せや、と顔を上げる。

「湯、沸かしてくれっ！ありったけ！
　ええっと、手、つけて心地ええくらいの温度のお湯！
　ほんで、清潔なタオルもありったけ！
　っせや、産婆はん！産婆はん、おらへんのっ！？」

出産時に母親をサポートする医師とは別のベテランがつくことがある、と紫陽は言っていた。

「それが、先月亡くなっちまって...」
「っ嘘やろ！」

この町唯一の産婆は高齢で、老衰で亡くなったばかりだった。