第1章 1.

ケチャップマダムがこちらを見ていたが、ついさっき支払われた「報酬」を突き返すように、席までわざわざやってきた金銭番に渡す。

さて、このあとどうしたらいいのか。

「診療代」と書かれた領収書をバッグにしまうと、黒服がやってきて、こちらへ、と別室に通された。

小さな部屋にはガラス張りの一面があり、その向こうでは15324192の彼が枠も無いマットレスに、下着一枚のまま、手枷と足掛けをつけられて寝転がっていた。

「ねえ」

書類を用意している黒服が、何か？と聞く。

「あの子に合う服を用意して。
　一組でいいわ。
　あんな格好で持ち帰れない」
「どのようなものにいたしましょうか」
「綿のシャツと動きやすいゴムウエストのボトム。
　下着は、綿。靴下と、歩きやすい靴も。
　もちろんサイズを合わせて
　それと、シャワーも浴びさせて」

すぐに、と黒服は携帯で連絡を取った。

向こうからこちらは見えているのだろうか？

「枷の鍵は？」
「こちらに」

差し出された鍵を受け取ると、ガラス張りの壁の脇の扉に向かった。

「あのっ」
「私の『所有物』よ。
　何をしようと自由、でしょう？」

少し戸惑った様子の黒服は、ここから先の責任は取れませんので、と扉の鍵を開けた。

ギイ、と重く開いた扉に、ベッドの上でモゾ、と身じろいで起こした身体で、ずり、と尻を這うようにして壁際にぺたりと体を預ける。

「怖いわよね」
「ぁ、」

掠れた震え声。

「ケガを、見せてくれる？
　私、医者なの」

差し出された両手は、震えている。

医者に信用があるらしく、おずおずと握りしめていた指を開いた。

小さな切傷などはあるが、指や腕に骨折は見られない。

気になったのは、右手の指の付け根にある胼胝。

左右の手を比べても、右手が著しい。

「手が冷えてたら、ごめんなさいね」

そっと両手を取り、手首や肘、肩の関節の動きを見る。

ささくれて乾燥した手に、ハンドクリームでケアしている手を重ねると、ギュッと握った。

「ぁ、あ、すっも、申し訳ありませんっ」

ぱっと引いた手を膝の上で握りしめた。

カタ、カタカタ

震えているのは手だけじゃない。
歯を鳴らす肩が、きつく上がる。

「いいの。もう一度握ってくれる？」

右手は、彼の右手と。

左手は、彼の左手と握手をするように握った。