第1章 1.

「15万いただきました。他には？」

ご指名のマダムは、連れらしき隣のマダムとヒソヒソと何か話して笑った。

「商品」の様子が映されたステージのモニターでカウントダウンが始まる。

20 19

「16万」

18 17

「16万っ！16万が出ましたっ」

値段をつり上げたのは、すぐ隣にいた女だった。

16 15

「18万3千っ！」

札を上げたのは、ステージ最前列の、ご指名マダムの隣にいたまた別のマダム。

脂肪をこれでもかと蓄えた見るに堪えない身体に、それはハンカチか？と聞きたくなるような赤いキャミソールドレスを着て、リングの宝石が埋もれてしまいそうなムチムチとした手を掲げ、ケチャップのような赤い口紅でニィと笑った。

モニターで何を見るでもなかった「商品」の目が動いた。

どうやら、「商品」は、自分の「かいぬし」に気づいたらしい。


ぼんやりと無表情だった「商品」は、長い前髪を払うように首を回すと、顔を上げて、笑った。

嘲笑ではない。

アザと怪我と血の跡がついた、綺麗な顔で、笑ったのだ。

にっこりと。

「18万3せ...いや、19万っ19万っ！19万500円っ」

値段は釣り上がり、成人近い男にしては高額を叩き出す。

「19万1,000円はいませんかっ！？」

ここまで来たら20万まで跳ね上げたいのが本音だろう。

ステージ脇からヒョコリ、と顔を出したのは小太りな男。
すぐに引っ込んだ。
多分、15324192を持ち込んだのは彼だろう。


人さらいの取り分は、保管期間にもよるが落札額の1〜2割。
どういう経路で「彼」を「仕入れた」のかに興味は無いが、既に元は取れる額になっているらしい。
見たこともない、というような顔で、食い入るように跳ね上がっていくプライスを見ている。


「19万5,000円！19万5,000円んっ！」

興奮状態の司会者が、早くプライスハンマーを叩きたいと飛び跳ねている。

「よろしいですかっ！？
　よろしいですねっ！？」

振り上がったハンマープライスに、扇子代わりにしていた97番の札を高く掲げた。
カウントは、あと8秒。

「30」
「さっ」

しん、と静まりかえる会場。

「あ、やっぱりに」

20と言いかけた言葉は、ビー！というけたたましいタイムアップのブザーにかき消され、まあいっか、とソファに深く座った。