第6章 6.

目の前には、真っ白な長い麺が入った金色っぽいスープ。

ホカホカと湯気が立っている器からは、いい匂いがする。

箸で食べるのが本格のようです、と差し出した空木から「おしごと」で作った、先が尖った細い棒を2本、受け取る。

2本揃えてフォークのように持ってみた。

（なんか、ちゃうな）
しばらく箸を眺め、考え込む。

（なんか、こう...）
なんとなくこうかな、と指で二本を揃えて持つ。

（刺すんやなくて、挟むんでもなくて...）

そっ、と先から2〜3cmを器に差し込み、麺を引っ掛けてすくう。

いや、と一度うどんを戻すと、がこ、と椅子を前に引く。

拳一つほど空けて椅子を寄せると、器を引き寄せた。

（そんで、）
箸を持ち直し、ああでもないこうでもないと持ち方を思考錯誤する。

「あ、」
2本の間に中指を挟むようにして持つと、なんとなくしっくりして、今度は、うどんをつまみ上げる。

ゆっくり持ち上げた麺は、ホカホカの湯気を放っている。

「ふーっ、ふーっ」

熱々のスープのように、吐息で冷まし、1本、口に運ぶ。
口から垂れるように長いそれを、チュル、と吸い上げた。


何か言いかけた空木を、紫陽が止めた。


最後まで啜り上げ、ゆっくりと咀嚼する。

一瞬止まった侑士の口。

箸を置くと、器を両手で持ち上げ、縁に口をつけた。

「侑士。待って...」

火傷するわ、と言いかけた紫陽。

こく、と上下した侑士の喉仏。

こく、ごく、と何度か動く。

お椀を下げた侑士。

テーブルに置かれたそれに、ポタ、と雫が落ちた。

「おいしい？」
顔を上げると、笑顔で、どう？と聞く紫陽。


めっちゃうまい


そう言いたかった言葉は、鼻を啜り上げる音になった。
目の前で歪んでいく紫陽の笑顔に、シャツの裾を掴み上げて顔を拭いた。

「こら。お洋服で拭きませんっ」

しかたないわねぇ、とハンカチをポケットから出して、隣にしゃがむ。

「せっかくのおうどん、しょっぱくなっちゃうわ」

　　ほらもう、ゆうちゃん！
　　ソースついとる

頭のなかに声がした。
前の声よりも、柔らかいような優しい声。

「ほら、侑士。顔を上げて」

侑士の輪郭や頬に伝う涙を拭う紫陽。

「泣き虫ねぇ」

昔、散々言われた言葉に、涙がまた溢れた。

　✜