第5章 5.

「いっちにっ、いっちにっ」
「ふみふみ！ふみふみ！」

数人ずつに分かれ、生地を踏んでいく。

「侑士さん、ちょっとこっち、手伝ってもらえます？」

空木が寸胴鍋から小皿に掬い上げたのは、金色のスープ。

「めっちゃええ匂い」
「海藻と小魚をメインにとった『ブロス』です。
　どうぞ」
「いただきます」

はじめは、スープこそ紫陽から与えられて飲んでいた侑士だったが、カトラリーの使い方を学んでからも、警戒心から口に入れるまでが長く、スープと茹でただけの野菜以外は、手を付けずにいることが多かった。

目の前で紫陽が同じものを食べて見せるようになると、ソースだけをほんの少し指ですくって舐めてみたり、皿にわずかに残ったパンのかけらを食べたりするようになった。

それでも食べる量が増えない侑士を、紫陽は調理場に連れて行き、空木の調理の様子を見せ、料理が何からできているのかを事細かに説明した。

食材の選別から盛り付けまで見た侑士は、初めて、パンとスープ以外のものを口にした。

まずは、白身魚を蒸したもののひとかけらを、恐る恐る舌に乗せ、ゆっくりと咀嚼した。

その後、紫陽は毎食、その食材が何であり、どのような方法で調理したのかを説明し、目の前で食べて見せた。


ブロスを「味見」をした侑士が首を傾げた。

「こん前のより、塩っ辛い」
「前のは鶏と野菜で作ったもの。
　これは、海藻や魚からとったものなので塩分が強いんです」
「おいしいで」
「それはよかった。
　次はこっちを飲んでみてください」

新たな小皿に、いただきます、と口をつけた。

見たところ、最初の「だし」より少し色が濃い。

「っあまっ！めっちゃ甘いで、これ」

甘すぎや、と言った侑士の手の小皿に、空木は何かを乗せた。

「食べてみてください」

畑に植わっている「へちま」のようなそれに、なんやこれ？と空木を見る。

「茹でて潰した大豆を薄く固めて、油で揚げたものです」
「豆なんや」

原型無いな、と恐る恐る噛みちぎる。



「あ、」

水？と侑士は上を見上げた。
そこに染みなどはなく、垂れてくることもない。

「侑士？」

呼ばれて振り返る。

「泣いてるの？」

紫陽の指先がそれを優しく拭った。

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