第5章 5.

「さて、いい感じにまとまりましたね。
　それでは、今度はこの生地を、踏みます！」
「「「「ええーっ！？」」」」

踏むのー？と子どもたちが空木に詰め寄る。

「食べ物だよっ無駄にしちゃダメなんだよっ」
「踏んじゃったら食べられなくなるわ」
「ぺったんこになっちゃう...」
「きちょーな小麦粉だよっ」

子どもたちのブーイングに、まあまあ、と空木が言う。

「では、実験してみましょう」
そう言うと生地から2欠片取り出した。
「侑士君、来てください」
「また、俺？」
今日、扱い荒ない？と空木の隣に渋々立つ。

「手を使ってこれを均等に広げてください」
「こう、でええん？」

手の腹を使いながら、広く取られた作業台に、一方の生地を薄く伸ばしていく。

「はい、そろそろいいですよ。
　丸くまとめてください」
「丸く、丸く」

つやり、とまとまった生地を別に置くと、では今度はこっち、と袋に入った同じくらいの分量の生地を、床に置いた。

「同じ時間を測ります。
　均等に、今度は踏んでください」
「ほんまに踏むん？」
「はい。それはもうけちょんけちょんに。
　あ、靴は脱いでくださいね」

紫陽を見ると、できるできる！と応援されるので、仕方なく靴を脱いだ。

「う、お」
危な、と滑りそうになって作業台の角に掴まる。

「均等に、リズムよく！」
「そ、そんな早よ踏まれへんっ」
「手を持ちますから！
　1、2！1、2！1、2！
　位置を変えてっ1、2！1、2！1、2！」
「おっ、とと、」
「はい！はい！はい！
　踏むっ踏むっ踏むっ」

きっついって、これ！と言いながらその場で足踏みする侑士。

「1、2！1、2！1、2！
　あははっ」
「ハイッハイッ！ハイッハイッ！」
「たのしー！」

周りで空木と侑士の真似をして遊ぶ子どもたち。

「はい、休憩です」
「ハアッハアッ、きっついわ、これ」

ドサッ、と座り込んだ侑士に、お疲れ様、とコップ一杯の水を差し出した紫陽。

「同じ時間手でこねたものと、足で踏んだものです。
　どちらも侑士さんが作業したものですが、ほら。つやが違うでしょう」

どれどれ、と空木が丸めた生地を覗き込む子どもたち。

「ほんとだ。
　こっちの方が、ツルンってしてる」
「手でやるよりも、足でやる方が力が加わります。
　その分いい麺になるんですよ」