第5章 5.

「侑士君、これって真ん中？」
「見して」

作業台の針天秤を真っすぐに見る。

「真ん中、なっとるで」
「よし！」
「こっちに零さんようにな」

隣の大きなボウルを寄せてやり、ゆっくりやで、と、子どもに声をかける。

「はいった！」
「次はお水？」

粉が入るのを固唾を飲んで見ていた子が、これ？と測られた塩水を持ってきた。

「空木さんは、『ちょっとずつ』って言ってたけど...」
「ちょっとって、どれくらい？」
「さあ？」

うーん？と粉と水を前に、全員が首を傾げる。

「『ほんの少し』？」
「花壇にやる水くらい？」
「あれは『たっぷり』だよ。
　紫陽さん、いつも『植物にはお水をたっぷり』って言うもん」
「そうだった」

うーん？と手が止まってしまった子どもたちに、紫陽が声をかけた。

「どこまでできたかな？」
「粉を量ったよ」
「ボウルに入れた」
「なあ、紫陽さん、『ちょっとずつ』ってどんくらいやろ？」

塩水のカップを指差した侑士。

「そうね。
　この場合、この粉を一つの纏まりにするのが水の役割。
　あまりたくさん入れてしまうと、泥のようになって固まらないから、まずは1/4、ここまでの分を入れてみましょうか」
「「「はーい」」」
「1/4、1/4...よしっ」

慎重に水を注ぎ入れた侑士。

「次に、手で粉と水を馴染ませるように混ぜます。
　手は、怒った猫の手にしましょう」

指を曲げて、シャーッと空木が言うと、あははっ！と子どもたちの笑い声が上がった。

「ベチャッてするぅー」
「つめたーい！」

まずは年少の子どもたちが粉と水を混ぜる。

「はい、またお水を入れますよー」

水を足し、今度は、さっきの子たちよりも少し年上の子どもたちが捏ねていく。

「固まってきた」
「なんか粘土みたーい」
「柔らかくなってるよ」
「滑らかにまとまって、少しつやが出るくらいまで捏ねます」
「おもたーい！」
「全体が混ざるように、生地を回しながら捏ねてくださいね」
「回んないよっ」
「疲れたー」

子どもたちの文句に苦笑いの紫陽。

「あらあら」
「貸してみぃ」

服の袖を捲くると侑士は片腕でボウルを傾け、いくつかの塊になった小麦粉をあっという間に一つにまとめた。

「侑士君、すごい！」

子どもたちの声に、少し、侑士が得意げに笑ってみせた。