第5章 5.

「お水？」
「塩水やって。
　塩っ辛いで」
「しおみず？」
「海ん水みたいな味、するんや」

空木が用意したのは、浅広の器と強力粉と塩水。

「これで、『うどん』を作ります」

やったー！と喜んだり、うどん？と首を傾げる子どもたち。

「『うどん』というのは、麺類の一種です
　麺のもの。なにがありますか？」

空木に聞かれた子どもたちが、はいっ！はい、と次々に手を挙げる。

「やきそばっ」　　「ラーメン？」　　「そうめんっ」
「春雨？」　「あれ、麺？」
「んー...あっビーフン！」
「ビーフンは、違うでしょう？」
「糸こんにゃく！」
「それは絶対違うっ！」　
「えー？うそー？」

次々に出てくる料理や食材に、ウンウン、と満足そうに頷く空木。

「ビーフンも麺の仲間と言えます。
　何をもって麺とするか。
　言わば、『定義』は様々ありますが、そうですね。この場では、『デンプン質を主成分とした細長い形状のもの』を『麺』と定義しましょう」

定義ってなに？と隣の子どもに聞かれた侑士は、えっとな、としばらく悩んだ。

「『決まり』『ルール』とおんなし意味やと思う。
　えーっと、おんなし畑で採れる食べもんでも、『野菜』言うんと『くだもん』言うんとあるやろ」
「うん」
「あー...これは、俺だけの『ルール』、『定義』やけど、頭より高い木から取れるんが『くだもん』。背ぇより低いやつの、枝とか根っこにできてるんが『野菜』やと思てる。
　やから、『定義』ってんは...その言葉の『意味』とおんなしやと思う」
「...うんっ」
「詳しゅうは、あとで紫陽はんに聞いてや」
「や、なんとなーく、わかった気がする。
　ありがとう」
「どういたしまして、やで」

幾分識字ができるようになってきた侑士は、わからないとすぐに辞書や辞典で調べることが習慣づいていた。

紫陽が言った通り、賢さを持っていたため「学ぶ」事に苦手意識は無く、着実に知識を得ている。

困ってしまった時は、「紫陽さんに聞いて」というのは、空木も含め、「わからないことはわからないと言っていい」と紫陽に学んできた、ある程度の年長者にとっての、合言葉のようになっていた。

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