第4章 4.

「侑士を知らない？」

心配そうにキッチンに来た紫陽は、いないんですか？と空木に聞かれ、ええ、と口元に手を当てる。

「昼食の片付けを手伝ってくださったあと、どこかに行かれたようでしたが...」
「どこに行くか言ってなかった？」
「すみません。
　てっきり紫陽様のところだと思ったもので、詳しく聞かずに...」
「部屋にも、庭にもいないのよ。
　畑にも来てないと言うし、子どもたちも、今日は昼食のあと見てないって...」
「うーん...あっ、図書室は？」
「図書室...」

ええ、と空木。

「侑士さん、ずいぶん料理に慣れてこられたようだったので、レシピをお見せしたら、食い入るように見ていらっしゃったんです。
　図書室には料理の本もたくさんあると話したら、少し興味を示されていたように見受けたので...」
「行ってみるわ。ありがとう、空木さん」
「とんでもないことです。
　見つからないときは、また、お声掛けください」

探します、と言った空木に礼を言って、図書室へと向かう。


（確かに、あのキッシュを作ってくれてから、侑士はよくキッチンを手伝っていたわね）

料理が気に入ったのかしら、と向かった図書室の扉が開いていた。

「侑士？いるの？」

中に声をかけてみたが返事は無い。
奥かしら、と本棚の間を見ながら奥へ向かう。

「侑士」

ここにいたの、と見た彼は、床にへばりつくようにして本を読んでいた。

「侑士？なにをしているの？」
「あ、紫陽はん...」

ようやく顔を上げた侑士。
何をしていたの？と侑士の手元を見た紫陽は驚いた。

「っあなた！」
「あ、すんません。紙、勝手に...」

子どもたちが自由に使えるように置いている紙には、赤い歪な文字。
指の先から滲む血で、侑士は紙に本に載っているレシピを書き写していた。

「あなた...」
「ごめんなさい...せやけど、本は汚してへんよ。
　床にも垂らしてへんから、あっ」

ポタ、と指先から落ちた鮮血の雫が、床に丸く跡をつけた。

「やってもうた」

拭くもん、と辺りを見渡す侑士。

「侑士っ」
「っわ、」

何も見つからなかったのか、服を脱ごうと膝で立つ彼を抱き締める。

「紫陽はん？」

強く抱きしめた彼は、どうしたん？といつも声で聞いた。

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