第4章 4.

火が入ったオーブンに、生地を敷いた中に野菜入りの卵液を流し込んだ容器を入れる。

「『代償にここを手伝いなさい』と言われ、先代に料理を教わり、紫陽様は風呂や寝床、着替えを与えてくださった。
　野菜の育て方や肉の捌き方を教わり、皆さんに料理を作るようになった。シェフにしごかれ、逃げだそうとした時もありましたよ。
　そうして10年が経った頃、この帽子を先代がくださった。
　『明日から、お前がここの人たちの食事を担うんだ』と。
　以来、紫陽様のお食事をはじめ、使用人様方、お子様方のお食事、菓子、お茶。
　時には、ここで働かれている方の家族のお弁当も作らせていただいてます」

20分ほど焼きますよ、とオーブンの扉を閉めた。

「『キッシュ』という、西国の卵料理です。
　侑士さんの初めての料理。みんなで、切り分けていただきましょう」
「...紫陽様の口に、合うやろか...」
「大丈夫！
　紫陽様は案外、雑食です！
　なんでも美味しく食べてくださいますよっ」

慰められているのか勇気づけられているのかよくわからないな、と侑士は曖昧に笑った。

「うんうん。
　侑士さん、たくさん笑われてください」
「え？」
「その方が、紫陽様は喜ばれます。
　私たちも、うれしい」
「うれ、しい...」
「共に働く『仲間』であり、生活する『家族』ですから。
　笑われたり喜んでいらっしゃると嬉しい。
　悲しんだり怒ってらっしゃると心配します」

そういうものです、とシェフは言う。

洗い物をしながら、彼は色々と教えてくれた。

卵にも、鶏が産んだもの、家鴨が産んだもの、鵞鳥が産んだものとあり、それぞれに特徴があるという。

疲れた時には豚の肉が回復になるという。

体を作るには鶏の肉がよく、力をつけるには牛の肉だという。

野菜には「季節」があり、栄養価が高く、一番おいしくなる時期を「旬」というらしい。

ここでは、年間通して食料を確保すべく、人工的に温度などを管理をして栽培しているものもあるが、基本的に自然に任せた栽培をしているらしい。

これから、「春」という季節になり、野菜も果物も、たくさん採れると言う。

「侑士さんの『好物』がたくさん見つかるといいですね」
「こう、ぶつ？」
「好きなもの、ですよ」

好き...と、呟いて首を傾げた。