第4章 4.

ノックの音に、どうぞ、とカルテを閉じる。

「しょうせんせー、」
「侑士、どうしたの？」

診察室にヒョコ、と顔を出した侑士。

「えーっと、あんな。
　葵はんが、お客はんやからしょうせんせー、呼んできてほして」
「あら、誰かしら」

誰か約束していただろうか？と席を立つ。

「なんや、客人みたいやったで？
　でっかい荷物、ぎょうさん抱えて来とった」

おっちゃんやったで、とだいぶ流暢に話せるようになった侑士と診察室を出る。

どこか、ソワソワしている侑士。
人と会うことにまだ恐怖を抱きやすい彼は、特に、男性には拒否反応が出る時がある。

後ろをついてくる侑士と客間に向かう。


「お久しぶりです。薬袋先生」
「やあ、紫陽君。おや？」

こんにちは、と穏やかに声を掛けられた侑士は、視線を彷徨わせて紫陽の後ろに隠れた。

「おやおや。
　ずいぶん恥ずかしがり屋さんだ」
「侑士です。
　まだここに来たばかりで...」
「そうかい、そうかい。
　それは、驚かせてしまったかなぁ」

よいせ、と彼はテーブルに大きな木箱を抱え上げた。

「侑士、葵がお茶を支度していると思うから、給湯室へ行って手伝ってきて。
　それが終わったら、葵と一緒におやつの準備をするの。
　今日はショートブレッドよ。いちごジャムとマーマレード、この前一緒に漬けたりんごのコンフィチュールを添えてね
　用意ができたら、畑のみんなと食べなさい」

わかった？と聞くと、はいっ！と頷いた。

「紅茶を忘れずにね」
「...ココアは、あかんですか？」
「もちろんいいわよ」
「やった」

小さく跳ねると、いちごジャム、マーマレード、りんごのコンフィ、と言いながら部屋を出て行った。


「新しい子かい？」
「ええ」
「珍しいね」

ここで養護されているにしては齢が行き過ぎではないか？と言いたいらしい。

実は、と紫陽は薬袋に耳打ちをした。

「『国家支援就職』に、同意無く参加させられたようです」
「っそれは」

なんてことだ、と薬袋は頭を抱えた。

「また、ショックで記憶を喪失しています。
　どんな経緯なのかもさっぱりで、なんというか、浮世離れした子だったので救助対象に...」
「まったく、どうなっているんだ」

窓の下の庭から、子どもたちの声がした。

　✜