第21章 21.

最近、肌のかゆみや乾燥を訴える患者が増えたので、アロエの保湿剤のストックを作り、日没1時間前の鐘に、診療所に施錠をする。

定期的に受診する患者のカルテを整理し、厩舎から鞍を持ち出した。

厩舎には誰もおらず、裏へと回ると、シルキッサー、と彼女を呼ぶ。
すぐに顔を出した彼女に、持ち出した鞍を見せる。

「また、乗せてくれへん？」

穏やかに背を下げたシルキッサ。
鞍のベルトの締まりを確認して鐙に脚をかけると、よっ、と身を上げて背中に乗ると、シルキッサはゆっくりと体を持ち上げた。

「やっぱ、高いなぁ」

はじめは紫陽と共に、次は隣についてもらってシルキッサに乗っていた侑士も、今では一人で鞍掛からこなす。

「行こか」

侑士が手綱を両手で持つと、シルキッサはゆっくりと歩き出す。

「なあ、シルキッサ。
　ちと、走ってくれるか？」

手綱を手にかけてしっかり握った侑士に、少しずつ歩調を速めたシルキッサの蹄が音を立てる。

トカカッ、トカカッと轍と小石がある道に、馬が駆けた跡が残っていく。

館と診療所から離れ、町の入り口の方へと走っていく。

少し先に、人影を見た。

手綱を引き、シルキッサの脚を緩める。

「侑士っ」
日傘を差してこちらに向かっていたのは、ひのはだった。

「ごきげんよう」
「どうも」
「あなたの馬？」

笑顔でシルキッサに手を伸ばしたひのはに、やめとき、と手綱を引いてシルキッサの向きを変える。

「気難しい子やねん。
　噛まれんで」
「そうなの。どこかへお出かけ？」
「いや、暇やったさかい...」

笑顔で日傘を少し上げたひのはが持つものに、シルキッサから降りて、それは？と問う。

「ラケットよ。
　友人とテニスをした帰りなの」
「てに、す？」

ご存知ない？とひのはは持っていたものを袋から出した。

「これがラケット。
　コートと呼ばれる中で、一対一もしくは二対二でネットを挟んで小さなボールを打ち合うの」
「スポーツか？」
「そうよ」

木でできているらしいそれを差し出され、握ってみる。

「こう握って、そう。
　ボールが来たら、こう振るの」

ボール、ということは球技か、と、道端でラケットを振る。

　侑士！
　任しとけっ

ラケットに、何か当たった音がした気がした。

　✜