第21章 21.

楽しそうな声に足を止めた侑士。

傍らのシルキッサの表情が、どこか心配そうだった。

落ち着きなく蹄を鳴らす彼女の鬣を撫でる。

よしよし、と鼻先も指で掻くように撫で、行こ、と厩舎の入口には向かわず、森の方へ向かう。

横を歩きながら、時折、手に鼻先を擦り付けてくるシルキッサ。

「センセーにも友達はおるわ」

リナさんやってあの人やって、と独り言のように言いながら、どこかいつもと調子の違う自身の鳩尾を撫でる侑士。

気持ち悪い、と、立ち止まり、倒木に座り込んだ。

しばらく蹲ると、耳元でシルキッサの鼻息がする。

「へーきや、平気...」

落ち着け、と目を閉じて、細く、息を吐く。
ス、と開いた侑士の瞳に、シルキッサが数歩、後ずさった。

「行こか」

顔を上げた侑士をじっと見つめたシルキッサは、恐る恐るといった足取りで、手綱を引かれた。


「おっ噂をすれば」

シルキッサと厩舎に入ると、どうも、と笑顔の嵐馬に、会釈した侑士。

シューッ、と蒸気のような声を上げたシルキッサの頬を、どないしたん、と撫でる。
睨むように嵐馬を見て、バタバタと尻尾を振っている。

「シルキッサ、嵐馬よ。忘れたの？」

紫陽の言葉に、シルキッサは侑士にピタリと体をつけ、嵐馬に向けて歯を剥き出しにした。

「どうしちゃったの、シルキッサ...」

彼とは何度も会っているはずのシルキッサに、2人に背向けるように向き合う侑士。

「ええ子。ええ子やから...」

厩舎にあったブラシで撫でてやりながら、よしよし、と彼女を宥める。
侑士に体を寄せながらじっ、と大きな目で見てくるシルキッサを、嵐馬は見つめた。

「...あー、ね。お前はそいつを認めたい訳ね」
「え？」

何か合点がいった様子の嵐馬と、なに？と首を傾げる紫陽。

「お前さんは、昔っから俺のことが気に入らなかったもんな」

肩を竦めた嵐馬が侑士を見た。

「俺は、嵐馬。酪農家だ。
　馬はいねぇが、牛を飼ってる。
　紫陽とは、ただの幼馴染さ。
　ちなみに嫁と子どもがいる。上から男、男、女、男、女、女の6人。
　よろしくな、センセイ」
「...侑士です。
　よろしゅう」

ん、と嵐馬が差し出した手と握手した侑士を見て、シルキッサは侑士に寄せていた体を少しだけ後ろへと下げた。