第21章 21.

隙間風が入ったか、少し埃っぽいはずの『秘密基地』こと旧厩舎はどこかさっぱりとしていて、修繕箇所が無いか見ながら、奥に進む。

乾草を固めたロールベールと、それを発酵させるために密閉したサイレージは、近隣で天候不良等により飼料不足になった時のために、有志の牧場主らが毎年採れるものの一部を出し合い、有事に備えて蓄えているもの。
以前はそれにも参加していたが、家畜がいなくなったため、牧草類の栽培をやめた代わりに、それの保管場所の提供と管理を紫陽が担っていた。

手頃な高さのサイレージに腰掛ける。

「小さい頃は、よくここで遊んだわね」

近所の子どもたちと、積み上がる飼料や牧草をよじ登ったり、かくれんぼをしたりした。
また、牧草を刈り取る時期になったら掃除をしなければ、と考える。

ガコガコと荷車の音がした。
それを引きながら旧厩舎へと入ってきたのは、紫陽と同じ年頃の男だった。

「紫陽じゃねぇか」
「ランマっ！」
「よっ」

軽く手を挙げると、牧草を貰ってくぜ、と荷車を奥へと勧めた。

「珍しいな。お前さんがここでボーッとしてるなんて」
昔はよくしてたけど、と幼馴染である嵐馬は、積み上がったサイレージの上に身軽に乗った。

「今日は診療所は休みか？」
「侑士先生が、今日は休んでって」

ゆうしセンセー、と考え、ああ、と嵐馬は言う。

「例の『アイドル先生』な」
「『アイドル先生』？」

首を傾げた紫陽。

「ちょっと前から、紫陽の所に来たらしいじゃねぇの。
　小娘たちがキャーキャー言ってるぜ。
　『かっこいい男性のドクターが来た』って。
　ほれ、リナんとこの娘っ子を取り上げたっていうやつだろ？
　周りは大わらわしてる中で、あれがいるこれがいる、ってテキパキして、紫陽の指示もきちんと理解してたって。
　医者ってのは、男でも出産に向き合うもんなんだな」

すげえよ、と荷車にサイレージを積む嵐馬。

「なんちゅう顔してんだ」
「え？」

何が？と紫陽は自身の頬に触れる。

「旦那褒められたみたいな顔してんぜ？」

ニヤッ、と笑う嵐馬。

「紫陽ちゃんに遅い春が来たか？」
「〜バカなこと言わないでっ！」
「ムキになんなよ」

ケラケラと笑う嵐馬の肩を、もう！と紫陽は叩いた。

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