第18章 18.

朝ごはんを食べようと食堂に向かう。

（う、小麦の匂い...）

多分、誰かがパンを食べているんだろう。
それだけで、ムズムズしてきた腕を擦る。

そっと食堂を覗くと、みんなが朝ごはんを食べていた。

（パンの匂いだ...）

食堂の一番近くでパンを食べていたのはカレン。
舞った粉を吸うだけでもムズムズしてくる小麦を使ったそれは、焼いてあっても近づきたくない存在。それを口にしている。

（お腹すいたなぁ...）

いつもは、誰よりも早く起きて、誰もいないうちに食事を済ませてしまう。
けど、今日は寝坊してしまった。

（まあ、食べなくてもなんとかなるか...）

ここの大人はしっかりしていて、食事を摂っていなかったり、朝、起きてこなかったりすると、誰も忘れることなく、誰かが声をかけに来る。

（ここの方が、過ごしやすいんだよな...）

家では、何度も苦しい思いをした。

ここの大人は、「私の料理が食べられないっていうの！？」と叫ぶ母のように熱々のグラタンを投げつけることもしないし、「食べたくないなら食べるな」と父親のように食べられるものまで取り上げたりもしない。

むしろ、自分が気づかぬうちに小麦に近づいていたら、紫陽さんをはじめとした大人のみならず、子どもたちさえ、「小麦があるよ」と教えてくれて、遠ざけてくれる。

時には、「気づかなくてごめんね。痒くない？苦しくない？」と、心配さえしてくれる。


パンが無くなる頃に、寝坊を装っておにぎりでも貰いに行こう、と部屋に戻ると、空腹をごまかすために布団に潜り込んだ。

そう経たないうちにドアがノックされ、アンリ、と低い声がした。

（侑士...？）

「アンリ、おる？」

珍しい口調は侑士に間違いない。

部屋のドアを開けると、炊きたてのご飯のいい匂いがした。

「おはよう。
　朝、食うてへんやろ？」

ほら、と彼が手に持つ盆には、おにぎり2つと素焼きの魚に、野菜のスープ。

「お腹空いとるやろ？
　食堂、食べづらいやろから、部屋で食べや。
　ちゃんと手、洗ぅたし、小麦と牛乳、つこてへんやつやから」

牛乳も、小麦よりはマシである事自体は問題ないのだが、チーズしかり生クリームしかり、口にいれると最後、蕁麻疹が出て吐いてしまう。

「ゆっくり食べや」

盆を受け取ると、ほなね、と侑士は笑った。

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