第27章 【脹相】へる日々

食堂に入った瞬間に今日は八重の料理ではないと匂いでわかる。
虎杖は味噌汁を飲んで「違う！」と叫んでいた。

（フッ…味噌汁を飲むまで気づかないなんて、悠仁もまだまだだな…）

「なぁ、脹相。八重さん、いないみたいだけどどったんだろうね？」

「そうだな」

味噌汁を一口啜る。
いつもより塩辛い味に眉を顰める。

「“繋がり”でわからんの？」

「今は部屋にいるが、気配は希薄だ」

今度は卵焼きを食べる。
出汁の香りはせず、卵の味が強く感じる。

「それ、大丈夫なの？」

「わからん」

白米を口に入れる。
いつもより米が柔らかい。

「部屋、行かんの？」

「俺が言っても八重はきっと話さない」

漬物を食べる。
これは八重が普段から漬けているものなのだろう。
いつもの味に少し安らぐ。

「えー、そう？」

「だから悠仁、この後様子を見てきてくれないか？」

結局白米には納豆をかけて掻き込んだ。
やはり納豆には薬味が欲しいものだとふと思う。

「えー、また？最近、俺のこと行かせすぎじゃない？」

「悠仁なら八重を任せられる」

脹相がまっすぐ虎杖を見てそう告げれば、虎杖は少し居心地悪そうな、それでもほんの少しだけ嬉しそうな照れたような顔をする。

「またそれ？気になるなら自分で行けよなー。まぁ、行くけど」

虎杖は苦情混じりでも満更でもなさそうなことを言い、残りの朝食をさっさと食べると八重の部屋に向かっていった。