第27章 【脹相】へる日々

厨房で片付けをしていると、虎杖がやってきた。

「あれ？スープは？」

キョロキョロと厨房を見渡す虎杖に脹相はコンロの上の鍋を指し示した。

「もうできて、さっき八重に届けてきた」

「え、もう？てか、その鍋に作ったのかよ？」

コンロの上に置かれている鍋はいつも八重が高専の人達の食事を作る時に使う一番大きなものだった。

「八重はいつもこの鍋を使っている」

「そうだとしても一人分作るんだったら小さい鍋でいいだろ」

「そうなのか？まぁ、たくさんできたから悠仁も飲むか？」

「そうだな、八重さんにどんなの持ってったか気になるし…」

そう差し出されたお椀を受け取ると中身も見ないで口をつける。
が、口にした瞬間目が見開いてすぐに口を離した。

「脹相！おまっ、これ八重さんに持っていったのかよ！」

「あぁ、禪院が言っていたのを参考に作った」

「これ、ただ生姜煮込んだだけのお湯じゃん！もっとスープの素とか、せめて塩コショウとか！」

「八重は薄味が好みだからいらないだろう」

「そうだけど！これは味が薄いんじゃなくて味が無いんだよ！」

がなる虎杖を不思議そうに見つめる脹相はさっきまで“繋がり”で伝わってきた八重の感情を思い出す。

「そうか。だが、八重は喜んでたぞ？」

「え？」

「言葉は交わしてないが“繋がり”で喜んでいる感情が伝わってきた」

「…マジかー。八重さんって舌、バカなんかな？」

「それはないだろう」

「知ってるよ！てか、こんなのでっかい鍋いっぱい作ってどうすんだよ？」

「皆に振る舞えばいいだろう？」

「振る舞える料理じゃないだろ。てか、料理じゃないだろ、これ」

「そうか？ではどうすればいい？」

虎杖は鍋を覗き込む。
鍋たっぷりに揺れる生姜味のお湯。
中で浮遊する生姜は意外にも丁寧に刻まれていて、それを見てしまえば虎杖は「うーん」と唸らざるを得なかった。

「捨てんのもなー…ちょっと俺がリメイクしてみるゎ…」

そうして虎杖が鶏ガラスープの素やら具材やらを足して、何とか人に提供できるレベルまで仕上げ、無事に皆で美味しくいただけたのだった。
食べた者は口々に「生姜が効いてて温まる」と言うものだから脹相は満足気にし、虎杖はやれやれと息をつくのであった。