第1章 炎柱は音柱を許さない　【鬼滅の刃　煉獄杏寿郎】

吉原の入り口で待機していた宇髄天元の元へ、凄まじい熱風と共に一人の男が降り立った。
地面が揺れるほどの勢いで現れた煉獄に、宇髄は余裕の笑みを浮かべて片手を振った。

「よう、煉獄！ 派手に帰ってきたじゃねぇか。例の女、借りてるぜ？」
「宇髄！ 話は千寿郎から聞いた。をどこへやった！ 今すぐ返してもらおう！」

煉獄の気迫は、いつもとは明らかに違っていた。
周囲の空気がチリチリと焼けるような圧を放っている。
宇髄は耳をほじりながら事も無げに言った。

「あぁ？ あの女なら、もう京極屋に売り飛ば……いや、潜入させたぜ。あの美貌だ、今頃は派手に客を虜にしてるんじゃねぇか？」
「……何と言った。今、『売り飛ばした』と言ったのか？」

煉獄の声から、一切の温度が消えた。

「いや、語弊があるな！ 正確には潜入の手段として――」
「黙れ！ 彼女は戦う術を持たぬ一般人だ！ しかも俺の大切な、家族も同然の女性だぞ！ それをよりにもよって遊郭に放り込むとは、貴様、正気か！！」

ーードォォォォォン！

と、煉獄の足元の地面が爆ぜた。
あまりの剣幕に、さしもの宇髄も一歩後退り、頬を強張らせる。

「おい、待て煉獄！ 落ち着け、これは任務――」
「問答無用！ もし彼女の身に何かあれば、宇髄、貴様をタダではおかん！ 再起不能になるまで叩き伏せてくれる！」
「お、おい……！ 本気かよ……。あいつはまだ無事だ、初仕事を前に震えてやがったぜ」

その言葉を聞くや否や、煉獄の怒りは頂点に達した。

「震えていた……！？ 慣れぬ場所で一人、怯えていたというのか！ 我慢ならん！」

煉獄は宇髄を突き飛ばさんばかりの勢いで追い抜き、吉原の門へと突き進んだ。

「おい待て、煉獄！ その隊服のまま突っ込む気か！？ 派手に目立ちすぎて潜入もクソもねぇだろうが！」

鼻息荒く突き進もうとする煉獄の襟首を、宇髄が力任せに掴んで引き止めた。

「放せ、宇髄！ 一刻を争うのだ！ が泣いているかもしれん！」
「落ち着けと言ってんだよ！ せめてこれを着ろ。柱が公然と遊郭をぶち壊して回ったら、お館様にどう申し開きするつもりだ？」

宇髄が無理やり押し付けたのは、豪奢な着流しだった。
煉獄は一瞬、般若のような形相で宇髄を睨みつけたが、任務の体裁を盾にされては流石に踏みとどまるしかなかった。