第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

マルコは沈黙した。
背中に伝わる彼女の震えと、真っ直ぐな想い。
彼はゆっくりと向き直ると、彼女の肩を掴み、その潤んだ瞳を覗き込んだ。

「……頑固だね、あんたも。……本当に、後悔してねェんだな？」

「はい。……大好きです、マルコさん」

その言葉に、マルコの硬かった表情がようやく解けた。
彼は降参したようにふっと笑い、彼女の頭を優しく撫でた。

「……参ったね。……分かったよい。もう謝らねェ。……その代わり、これからもあんたの面倒は、俺が一生責任持って見てやるからな」

その言葉に、いのりは花が咲いたような笑顔を見せた。
サッチを失った悲しみが消えたわけではない。
けれど、彼女の心に灯った新しい光は、もう簡単には消えそうになかった。



あれから、医務室の空気は、明らかに以前とは違っていた。
甲板でも、マルコの視線は常にいのりを追い、いのりもまた、マルコが通りかかるたびに頬を林檎のように赤らめる。
そんな二人の変化を、海賊たちが放っておくはずがなかった。

「……マルコさん、いつもいのりを目で追ってません？」

ニヤニヤと笑いながら、一番隊の隊員が冷やかす。

「お、おい！ 滅多なこと言うんじゃねェよい」

「隠したって無駄だぜ！ 隊長、最近鼻歌まで歌ってんだからな！」

野次馬が集まり、厨房から出てきたイゾウやビスタまでもが面白そうに輪に加わる。
中心に立たされたいのりは、顔から火が出そうなほど真っ赤になり、俯いて指先をいじっていた。

「あ、あの……それは……その……っ」

「……あー、もういい、うるせェよい！」

観念したように息を吐いたマルコが、一歩前へ出た。
そして、逃げようとしていたいのりを背後からガバッと腕の中に閉じ込め、その細い肩を力強く抱き寄せた。

「そうだよ、この子は俺が一生面倒見ることに決めたんだ。手ェ出すんじゃねェぞ、てめェら！」

「「「うおおおおおーーーっ！！！」」」

甲板が割れんばかりの歓声に包まれる。

「マルコ、さん……！ みんなが見てます……っ」

「いいんだよい。隠すことじゃねェだろ？」