第10章 彼は彼女を取り戻したい　【ONE PIECE ロー】

「ええっ！？ キャプテン、何言ってんだよ！」
「そうですよ！ いのりちゃんがいなくなったら、船のメシが寂しくなる！」
「行かないでくれよぉ、いのり〜！」

ベポに至っては「アイアイ……！ 寂しいよぉ……！」と彼女の裾を掴んで泣き出す始末だ。　
だが、ローは鋭い一瞥で騒ぐ男たちを黙らせた。

「黙れ。……決めるのはこいつだ」

ローの灰色の瞳が、試すようにいのりを射抜く。

「お前はもう自由だ。どこの誰にも縛られねェ。……このまま平穏な島で暮らすか、それとも、いつ命を落とすか分からねェ俺たちの船に乗るか。選べ」

いのりは、じっと自分の手を見つめた。
以前のような、震えはない。
彼女はゆっくりと顔を上げ、ローの目を真っ直ぐに見返した。


「……ローさん。私は、この世界のことをまだ何も知りません。でも……」

彼女は一歩、歩み出た。


「私を『ただの人間』として扱ってくれたのは、ここが初めてでした。……もし、差し支えなければ、このまま皆さんと一緒に行かせてほしいんです」

「……本気か？ この先は『新世界』。地獄のような場所だぞ」

「あの屋敷にいた頃に比べれば、どこだって天国です。それに……」

いのりは少しだけ悪戯っぽく、けれど確かな意志を込めて微笑んだ。

「ローさんの看病が、まだ必要ですから」

一瞬の沈黙。ローはふいっと視線を逸らし、短く鼻で笑った。

「……フン。勝手にしろ」

彼は踵を返し、潜水艦へと歩き出す。

「だが、うちは慈善事業じゃねェ。働かざる者食うべからずだ。せいぜい粉骨砕身、クルーのために働いてもらうぞ」

「はい！ もちろん、精一杯頑張ります！」
「やったあああ！！ いのりちゃん継続だ！！」
「宴だ！ 宴の準備をしろー！」

歓喜に沸くクルーたちに揉まれながら、いのりは潜水艦のタラップを登る。
背中越しに感じるローの気配は、相変わらず不遜で冷たそうに見えるけれど、今の彼女にはそれが誰よりも温かく感じられた。

「……さあ、行くぞ。潜航準備！」

ローの号令とともに、ハッチが閉まる。
新しい世界、新しい仲間。
そして、自分を名前で呼んでくれる人がいる場所。
いのりを乗せた鉄の船は、自由を求めて深い青の世界へと潜っていった。