第20章 神業

僕との約束を忘れることはないと分かっていた。

そして、それを絶対に破らないことも分かっていた。

全てを理解した上で交わしたというのに、ギリギリの状態で生還したナマエの姿を見て、胸の奥からどうしようもないほどの後悔が募ってしまう。



（………ナマエ。お前は、あの約束がなかったら、こんなに傷ついてなかったかな）



消えた額の傷も、身体中に出来た深い切り傷も。


痛かっただろう。苦しかっただろう。

それなのに、この子の頭の片隅にはずっと僕の言葉があって、それが呪いのように、ナマエの行動を縛り続けていた。


その事実に気づいた瞬間、後悔とはまた全く別の感情が胸の奥底に芽生え───ふっと、自嘲気味に呆れた笑いが漏れる。



（あ〜………。はは、なんだこれ）



ナマエが僕との約束を命懸けで守ったという、その行動ひとつで、僕は今、気味が悪いほどに満たされている。

この乾いた胸を満たしていくものの正体────それはきっと、ナマエという養分で肥大化した、僕の＂支配欲＂だ。



（ホント、昔っから どうしようもなく＂良い子＂だよね。お前は、）



そう心の中で呟いて、僕はナマエの紅白の混ざった桃色の髪をするりと撫でた。


出会った幼い頃からずっと、ナマエは他人の顔色を窺って、無意識レベルで相手の望みを叶えようとする。


我が儘も、悪戯も、反抗も。


小さな子供なら誰もが通るはずの必要な過程なのに、ナマエはそれすらも許されない歪な環境で育てられてきたことが、染み付いた習性から嫌というほど見て取れた。



「………ナマエ、早く起きてよ」



そしてお前の故郷の凄惨な記憶も、過去の不遇な境遇も───お前が唯一呪った＂アイツ＂のことも全部忘れて、僕に一番に笑いかけて。


そしたら僕は、また一段とお前に狂わされて、この退屈な日常の中でも快楽を得られるだろうから。


そんな底の知れない重い思考に沈み込みかけたところで、僕は愛おしい髪からゆっくりと手を離した。


その瞬間。医務室の扉がガラリと開き、術師らしきひとりの男がふらふらと室内へ入ってきた。