第20章 神業

「…………ナマエ、起きて」


冷たい地面の上で眠りこけるナマエの元へゆっくりと歩み寄り、その名前を小さく呼びかける。


額から頬にかけて幾筋も流れて固まった赤黒い血を、ゴシゴシと拭いながら。

血に濡れてもなお、清い頬を愛でながら。


しかし、その瞼が持ち上がることはなかった。


「五条さん。……苧環さんは、」
「生きてるよ」


背後から恐る恐る問いかけてくる伊地知の言葉を、食い気味に遮って答える。

それを聞いた伊地知は、全身の力が抜けたように分かりやすく安堵の息を吐き出した。


ナマエは、僕が育てた、僕の娘。


呪術の扱いに関してはそこらの術師より頭ひとつ抜けているし、そう簡単に死ぬような柔な子じゃないことくらい、僕が一番よく知っている。


……だからと言って、出会ってから今日までナマエに絆され続けた僕に「心配するな」というのは、到底無理な話だった。



「他の術師は全滅。後は頼んだよ」
「はい……」



他の術師が殺される瞬間を、ナマエが目撃していないことを心の中で願って。

僕は、ナマエののまだ小さな身体を横向きに優しく抱き上げ、村の出口へと歩き出した。




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「ってワケで、せっかく昼飯返上で向かったのに僕の出番なかったんだよね〜！！硝子、どう思う？」
「……用がないなら、いい加減出ていってくれないか」


医務室のベッドの横でケラケラと笑いながら問いかけると、硝子は心底面倒臭そうに息を吐き、僕をジロリと睨みつけてくる。

どうやら昨晩からつい先程までノンストップの激務だったらしく、酷く不機嫌らしい。

……ま！僕には関係ないけど！！


「ねぇ。ナマエ、全然起きないんだけど」
「できる治療はさっき済ませた。脈も意識レベルも正常だから、そのうち起きるよ」


何回言わせるんだ、と呆れたように言い放った硝子は、あろうことか眠ったままのナマエをベッドに放置して、仮眠室へと歩き出してしまう。


「ちょっと硝子！！！ナマエに もしもの事があったらどうすんのさ！！！」
「…………どうせお前が起こしに来るだろ」


その言葉と大きな欠伸だけを残して、硝子は仮眠室の遮光カーテンをシャッと容赦なく閉じた。