第19章 いつか、また

お祭りの景色の中に溶け込む大好きなみんなの姿がどうしようもなく眩しくて。

私は世界一の幸せ者だ、と胸がいっぱいになって自然と目が細まってしまう。


「………虎杖。何か言いなさいよ」
「おッ、俺！？」


短い沈黙の末、ようやく口を開いた野薔薇ちゃんが虎杖くんの脇腹を肘でグイグイと小突いた。

急に話題を振られ、肩を大きく揺らして焦った虎杖くんは、数秒だけ考えるような素振りを見せた。……けれど。


「……ごめん。なんか感動して言葉出てこねぇわ」


そう言った虎杖くんは照れくさそうに力無く笑って、降参するように眉尻を下げた。


「使えないわね。このバカ」
「バッ……バカ！？バカは酷くね！？」
「うるさい。黙りなさい、バカ」


そんな微笑ましいやり取りの中、野薔薇ちゃんは何かを隠すように そっぽを向いてしまった。

だけど、ヘアセットのせいで背後からでも見える彼女の耳が ほんのりと赤らんでいる気がして。

それがまた堪らなく愛おしくて、ふっと笑みが零れた時。


「恵は知ってると思うけど、ナマエは昔から、こういう直球爆弾発言をサラッとぶち込んでくるタイプだよ〜！！皆、今のうちに慣れといてね！」


五条さんがパンパンと手を叩きながら言い放ち、流れるような動きで私の肩に腕を回して、その綺麗な顔を私の頬へと擦り寄せる。


「慣れっかな〜……。メンタル弱ってるときにやられると、かなりキそうなんだけど」
「そういう時ほどやってくんぞ」
「マジ！？……涙腺絞める方法とかあったっけ」
「………ねぇだろ」


眉間にこれでもかと深い皺を寄せて真剣な表情で悩む虎杖くんと、それを心底呆れたような目で見つめる恵くん。

そっぽを向いたままの野薔薇ちゃんを含め、皆に私の想いが迷惑がられているようで、少しだけ悲しくなってしまう。


「三人とも素直じゃないねぇ？僕だけで良くない？」
「……ふふ、独り占めするの？」


頬を擦り寄せたまま、五条さんが甘い声音で耳打ちをしてくる。

それに笑って問返せば、五条さんは「うん♡」とさらに糖度を増した声音で答えながら、私の身体を強く抱き寄せた。