第46章 秋の香りと想い

『じゃあ、まずは七海からね』

「……本当にやるんですか」

『うん。せっかくだから！』

紅海はテーブルに置いてあるマヨネーズを取ると、七海のお好み焼きに、少しずつ文字を書き始めた

「大好き♡」
最後に小さなハートを添える

『はい、できた！』

七海は、皿を見た
白いマヨネーズで書かれた文字
あまりにも無邪気で、あまりにも堂々としている

「…………」
言葉が出なかった

『次は遊佐くんね！』
遊佐の皿にも、同じように文字が書かれていく

「大好き♡」
『はいっ！』
遊佐にとって破壊力がとてつもなく凄い

そして、伊地知の皿にも
「大好き♡」
『イッチーも、いつもありがとう！』

「えっ、あ、ありがとうございます……！」
伊地知は戸惑いながらも、嬉しそうに笑った

『それじゃあ、いくよ？』
紅海は両手を軽く胸の前で合わせ、少しだけ恥ずかしそうにしながら
文化祭よりはアクションも小さく…照れながら笑顔を浮かべ

『おいしくなぁれ♡おいしくなぁれ♡』
ぱちりと片目を閉じて、きらきらとしたウインクを向けた

そして最後に両手を小さく広げる
『はいっ！召し上がれ！』

――沈黙
店内の喧騒は変わらず続いている

鉄板の上でソースが弾け、隣の席から笑い声が聞こえた
けれど、このテーブルだけは、妙な静けさに包まれていた

『……えっ…』
あまりにも静かになったので戸惑う紅海
隣で面白がる五条

七海は、無表情だった
背筋を伸ばし、箸を持ったまま、皿を見下ろしている

顔には何も出ていない
出ていない、はずだった

か…可愛い…その年齢でその行動はどうかと思うが
だが…可愛い
率直に言えば、そう思った
そもそも、二十代後半の女性がこんなことをしている姿を
可愛いなどと面と向かって評するのも、いささか憚られる

それを本人に伝えるなど、なおさらだ

あの表情も、仕草も、照れながらも一生懸命にやりきったところも
何より、本人がこれを特別なことだと思っていないのが厄介だった

分かっている
分かっているが

「…………」
七海は静かに箸を動かし、お好み焼きを口へ運んだ
味は、美味しい…いや、当たり前だ
店で出している食事なのだから