第36章 お見合いとデート

静かな口調だった
押し付けるような言い方ではない


だからこそ、紅海は言葉を慎重に選んだ
『…えっと…今日は、本当にありがとうございました』
一度、小さく頭を下げる
『お話ししていて、とても安心できる方だなって思いました』
男性の表情が少し和らぐ

『でも……』
そこで紅海は真っ直ぐ相手を見る
『今の私は、誰かとお付き合いをするって、まだ考えられなくて…
中途半端な気持ちのまま、またお会いする方が失礼だと思ったので……』
迷いない穏やかな声だった

男性はしばらく黙っていた
そして、小さく笑う
「そうでしたか」
その笑顔には落胆もあった
それでも納得しようとする誠実さが見えた

「きちんと話してくださって、ありがとうございます」
『こちらこそ、ごめんなさい』

「謝らないでください」
男性は軽く首を振る
「今日は、お会いできて良かったです」

紅海も微笑み返した
『わ、私もです…また任務とかでお会いした時は、よろしくお願いします』

その言葉に嘘はなかった
だからこそ、それ以上は踏み込まなかった
二人は改めて頭を下げ合う

ちょうどそこへ、会計を終えた浅葱が戻ってきた
「終わったかい」
『うん』

三人で店を出る
午後の陽射しが石畳を照らしていた
お見合い相手と別れて、浅葱と2人で店先を離れようとした、その時

「あれ～？」
聞き慣れた声がした

「紅海、まだ、いたの？」
振り向くと、通りの向こうから五条が歩いてくる
サングラスを掛け、片手にはコンビニの袋
『悟』
「お見合い終わったんだ？」


『うん、今ちょうど』
「そっか」

五条はそこで初めて浅葱へ目を向けた
「浅葱さん、どうも」
「……また会ったね」

浅葱は少しだけ疑いの眼差しを向ける
「今日はこの辺で何かあったのかい？」
「まぁ、ええ、近くで任務ががありまして…
とか言いながら、ついでに、限定のスイーツを並んで買いに行ってただけなんだけどね？」


「そうかい。」
浅葱は二人を見比べる
紅海は自然に五条と話している