第19章 第十九話

「何あのお城…」

全員、お城をキョロキョロと見渡す。

（あのお城から、あの気配がする…）

私はシルクハットを握りしめて、お城を見上げる。

「あーれー？やっぱり帽子屋だぁ～」

ゆっくりした口調で、私のすぐ横に現れた男がいた。

みんな一斉に臨戦態勢に入る。

「やだな～。そんな物騒な物を向けないでよ。君たちのピンチを救ったのは、僕だよ？」

そう言って、一度姿を消した男は、今度は門の上に現れた。

「どういうこと？」

レイチェルさんが剣を構えながら聞くと、

「オークに襲われてたところに、僕がこのお城の階段を出したんだよ。このお城は僕の城だよ」

そう言って、門の上で「ようこそ」とうやうやしく一礼した。

「そ、そんなことができるの？」

「できるともさ。この城は僕の意思でいろんなところに現れたり、消したりできるのさ」

男は再び姿を消した…煙のように。

「そうそう、僕が用のあるのは帽子屋だよ。君に会いに来た」

私の目の前に煙が集まってきたかと思うと、その煙が人の形になり、あの男が出現した。

「あ、あなたは、マッドの知り合いですか？」

「マッドは僕の古い友人だったよ。でも今はもういない」

そう言って私の手を掴み、手の甲にキスをした。

「あ！ばっちぃ！！」

シオがそれを見て怒る。

「…僕は子どもは苦手でね！帽子屋は借りていくよ」

男はそれだけ言い残し、私の腰に腕を回すと、そのまま煙のように消えた。

「ママーー！！」

遠くでシオの声が聞こえた気がした。