第26章 相見える

「なんで『帳』が下りてるの！？」

ロロは走りながら空を見る。何かがあったんだ。ロロは急いで、伏黒達と合流しようとしたその時。ドカンッ、と何かが目の前に降ってきた。

「鬼のお面を下げた女…。テメェ、夜叉椿か？」

目の前に現れたのは鬼哭羅だった。ロロを品定めするかの様に凝視する。

「なんでその名前を…」

そう言った瞬間、鬼哭羅が距離を詰めてきた。ロロは鬼のお面を急いで付ける。拳が一直線に飛んできた。ロロは頭を僅かに傾ける。拳が頬を掠めて、背後の木を倒す。鬼哭羅は腕を引きながら体を回転させて、その勢いのまま蹴りを放った。

「っ！」

腕で受けるが、衝撃で体が吹き飛ばされる。靴底が地面を擦り、砂埃が舞う。ロロは顔を上げる。鬼哭羅はもう目の前だった。連続する攻撃を紙一重で躱しながら、隙を探す。そして、懐へ潜り込んだ。

「骸牙！！」

両手を鬼哭羅の腹部へ当てる。だが、何も起きない。

「やっぱりこの姿じゃできないか…」

鬼哭羅がそのまま腕を掴み、ロロの足を払う。体勢を崩したロロが倒れる。

「真人が言ってた通り弱いな、テメェ。どうしたら、枷が外れて強くなる？」

ロロの腕を掴んだまま、鬼哭羅が言う。ロロは目を閉じてゆっくりと目を開ける。宿儺の生得領域に立っていた。

「宿儺、領域展開を使いたいから、許可がほしいの」

「ケヒヒッ、断る」

「な、なんで！？」

「潮時ではないからだ」

頬杖をついて宿儺は妖艶に笑う。

「私今、ピンチなんですけど」

「そうか。頑張れ、頑張れ」

これ以上ここに居ても、領域展開の許可はおりないだろう。ロロは生得領域から出た。

「おい、聞いてるのか」

「聞いているわ、よっ！！」

不安定の体勢から足蹴りをくらわす。鬼哭羅は距離を取る。バシュッ、と帳が上がった。

「チッ、時間切れだ」

ロロは空を見上げると、人影を見つけた。多分、五条だろう。

「俺の名は、鬼哭羅だ。テメェは必ず俺が倒すからな」

そう言うと、鬼哭羅は去ってしまった。ロロは鬼のお面をのけて、溜め息を吐く。その後、地鳴りが聞こえた。五条が虚式『茈』辺りを使ったのだろう。冥冥の烏だ。皆の所に案内してくれるみたいだ。