第24章 鬼哭羅

人気のない秘湯に、漏瑚と鬼哭羅（きこくら）がいた。温泉につかる鬼哭羅とその側でパイプ煙草を吸う漏瑚。

「鬼哭羅ー！！漏瑚ー！！」

真人が服を脱ぎながら、こちらに走って来る。そのまま真人は温泉にダイブした。水飛沫が鬼哭羅と漏瑚にかかる。

「真人テメェ、何しやがるっ！！」

鬼哭羅は立ち上がり真人に抗議する。だが、真人は楽しそうに泳いでいた。

「呪力は大分戻ったようだね」

「まぁな。ここは、居心地がいい。人間共も寄りつかん」

夏油が漏瑚に話かける。

「肉体がないのも考えもんだよねー。自己補完の効率悪いし」

「真人テメェ、随分と消耗しているな」

鬼哭羅は真人を見つめる。

「あ、バレたー？宿儺と器、アイツら天敵でさぁ。たまたま手に入った玩具から始まった遊びだったけど、なかなかうまくいかないね。やっぱり人質とって、ハッキリ『縛り』作らせるべきじゃなかった？」

「いや、縛りはあくまで自分が自分に科すものだ。他者の介入や他者間との縛りは簡単ではないよ」

夏油の言葉を聞き、真人は思考する。順平の形を変えず、普通に致命傷を与えれば良かったかなと。

「漏瑚、宿儺に触れて分かったけど、とりあえず夏油のプランを軸に進めていいと思う。宿儺にはそれだけの価値がある」

「指を全て集め、宿儺に献上する…か。結果、儂らが全滅してもだな。いいだろう。１００年後の荒野で笑うのは、儂である必要はない。呪いが人として、立っていればそれでいい」

鬼哭羅は自分には関係ないと、そういう顔で欠伸をした。

「あ、そうだ。鬼哭羅も参加してもらうからね」

「はぁ！？前にも言っただろ。俺はやらねぇって」

「面白い人がいてね。確か、夜叉椿って言ってた。鬼哭羅と同じ鬼だってさ」

鬼、という言葉に鬼哭羅はピクリと反応する。

「しかも、この世界の人間じゃなかった」

「へぇ」

今度は夏油が興味を持った。

「真人、夜叉椿は前の名前だろう。今はなんて名前か分かるかい？」

「えっと、鬼住って言ってたと思う」

「なるほど、鬼住ロロか」

何故か夏油はロロの名前を知っていた。ニヤリと笑うと、夏油は鬼哭羅の方を見る。鬼哭羅は狂喜の目に満ちていた。

「真人、そいつのこと詳しく教えろ」

「参加してくれるならね」

「あぁ、お望み通り参加してやるよ」