第4章 懐玉

祓う。取り込む。その繰り返し。

祓う。

取り込む。

皆は知らない。呪霊の味を。吐瀉物を処理した雑巾を丸飲みしている様な。

祓う。

取り込む。

誰のために？あの日から、自分に言い聞かせている。夏油が見たものは、何も珍しくない。周知の醜悪。知った上で夏油は、術師として人々を救う選択をしてきたはずだ。ブレるな。強者としての責任を果たせ。
あの集団達の拍手が、どうしても脳裏から離れない。

「猿め…」

ポツリと夏油は言う。

「あ！！夏油さん！！」

自動販売機のある所で座っていると、灰原が現れた。

「何か飲むか？」

「えぇ！？悪いですよ。コーラで！！」

「フフッ…」

コーラを買うと、灰原もベンチに座る。

「明日の任務、結構遠出なんですよ」

「そうか。お土産頼むよ」

「了解です！！甘いのとしょっぱいのどっちがいいですか？」

「悟も食べるかもしれないから、甘いのかな。…灰原、呪術師やっていけそうか？辛くないか？」

夏油は真っ直ぐ前を見たまま、灰原に尋ねた。

「そー…ですね。自分はあまり物事を深く考えない性質なので。自分にできることを精一杯頑張るのは、気持ちがいいです」

「そうか」

「君が夏油君？どんな女が好みかな？」

灰原と話をしていると、１人の女性が声をかけてきた。

「どちら様ですか？」

「自分は沢山食べる子が好きです！！」

「灰原…」

「大丈夫ですよ。悪い人じゃないです。人を見る目には自信があります」

「…私の隣に座っておいてか？」

「？…ハイ！！」

皮肉も灰原には通じなかった。空気を呼んで灰原は退出した。

「後輩？素直でカワイイじゃないか」

「術師としてはもっと人を疑うべきかと」

「で、夏油君は答えてくれないのかな？」

「まずはアナタが答えて下さいよ。どちら様？」

「特級術師、九十九由基。って言えば分かるかな？」

「アナタがあの…！？」

「おっ、いいね。どのどの？」

特級のくせに任務を全く受けず、海外をプラプラしてるろくでなしのと伝えると、九十九は高専嫌いと拗ねてしまった。

「冗談。でも高専と方針が合わないのは本当。ここの人達がやってるのは、対症療法。私は原因療法がしたいの」

「原因療法？」

呪霊を狩るのではなく、呪霊の生まれない世界をつくろうということだ。少し授業をしようかと、九十九が言った。