第45章 輝く舞台、愛される存在

石村は緊張で肩が固まりまくっている。

石「……い、行きましょう、先生」

それでも、差し出した手はぎこちないのに、握った瞬間のあたたかさはとても優しい。

階段では自然と腰を支えるように手を添え、のドレスが光を散らすたびに、石村は小さく息を呑んでいた。

石（……俺が考えた光層構造、こんな綺麗に……先生が着てくれると全然違う……ちょっと泣きそう……）

会場を一周し、ステージへ戻る。

「では、アピールをどうぞ！」

司会者の声と共に、石村は震える指でポケットに手を入れた。

石「先生……その……これ……！」

その掌には、小さな“光のペンダント”があった。
ルビー色の微細粒子が、ゆっくり揺れながら赤い光を放つ。

石「さっきのドレスと同じ構造で作りました。“先生の歩く道が、ちゃんと光りますように”って……サポ科みんなで、願いを込めて……」

「綺麗………いいの…？」

石「もちろんです、先生のために作りましたから」

「嬉しい……。本当にありがとう」

石「あの…、俺が…、つけてもいいですか？」

「つけてくれるの？お願いします」

石村はぎこちなさの奥に、真剣さをにじませながらの首元へペンダントをかける。
そして小さく、けれど確かに言った。

石「せ、先生…………めちゃくちゃ、綺麗です。俺たちの努力を、こんな風に背負ってくれて……ありがとうございます……」

想いを込めてペンダントをかけてくれたあと、会場が静かに息を呑んだまま見守っていた。

はペンダントにそっと触れ、胸が熱くなるのを抑えられず、石村をまっすぐ見つめる。

「……彰」

呼ばれた瞬間、石村の肩が跳ねた。

「こんなにも私のことを考えて、こんなにも努力して、こんなにも想いを込めて……“私を綺麗にしてくれようとした”気持ちが、本当に、すごく……嬉しい」