第42章 戻らない未来、守りたい命

は、相澤の胸の中で嗚咽しながらも、ほんの一瞬だけ、肺がひらくように空気が吸えた。

相澤の匂い、温度、腕の感触。
その全部が“生きていいんだ”“まだ大丈夫だ”と教えてくれる。

彼の腕があるから。
彼の胸があるから。
彼の静かな息遣いが耳元にあるから──。

は、死にそうなほど痛い心のなかでも、まだ立っていられる。

相澤はその小さな震えを感じ取りながら、ただ、静かに、深く、を抱きしめ続けた。

相「…大丈夫だ。俺がいる。はひとりじゃない」

を抱えた相澤は、誰にも顔を見られない位置で、一度だけ……そっと目を閉じた。

震えはしない。泣きもしない。
けれど、その表情はあまりにも痛かった。

ヒーローである相澤が今、“守れなかったもの”の重さに押し潰されそうになっていた。

目を開けたとき、いつもの無表情とはかけ離れた、深い悲しみと悔しさが静かににじんでいた。

そしてそのまま、腕の中のを落とさないように抱え直すと、ゆっくりと病室を出た。

廊下は静かで、足音との浅い呼吸だけが響いていた。

相澤は、泣きつかれて意識が朦朧としたを両腕で抱き上げたまま、の頬に張りついた泣き跡を親指でそっと拭った。

相（…俺が、を守る）

そう決意した顔は、誰にも見せたことのないほど強くて、凛としていて、愛に満ちていた。

病室のベッドにをゆっくり降ろすと、乱れた髪を整え、布団を肩までかけてやる。

指先でほんの一瞬だけ、の頬へ触れた。

温かい。
生きている。

その事実だけで、全身の力が抜けそうになった。