第42章 戻らない未来、守りたい命

その胸元に顔を押しつけたの肩が震えるたび、相澤は苦しそうに目を伏せる。

相「……泣いていい。もう無理に立つな。そのままでいい……俺が支える」

静かで、深くて、揺るがない声。

それは、ナイトアイの願いを引き継ぐかのようにを包み込んだ。

相澤の手が、そっとの後頭部に触れ、震える身体ごと抱きしめる。

機械音だけが響く部屋で、の嗚咽が静かに吸い込まれていった。

相澤の表情は、普段クールに隠しているものが全部にじみ出ていた。

眉は深く寄っていて、悔しさ、悲しさ、怒り……いや、それよりも。

──“守りたい”
その強い想いが、にじむように顔に刻まれていた。

目元は熱を帯びて赤く、唇は震えそうになるのを噛みしめて、必死に堪えている。

だが抱きしめる腕だけは、驚くほど優しくて、揺るぎなくて、温かい。

その温もりが胸に触れた瞬間、肩を震わせていたは、無意識に空気を吸い込み、息が少しだけ戻った。

相（…泣きながらでも……ちゃんと、生きてる……）

相澤はの背中をそっと撫でながら、言葉にはしないまま、心の中で必死に叫んでいた。

相（他人の痛みばかり抱え込んで、自分がどれだけ傷ついてるか……見ようともしない）

抱きしめる腕の力が、ほんの少しだけ強くなる。

相（……だから俺がいる。これ以上ひとりで苦しまなくていい。頼れ。支えさせろ。お前が立てなくなるなら……何度でも俺が立たせる。歩けなくなるなら……俺が隣で歩く）

の指が相澤の服をぎゅっと掴む。

その、小さな、必死のつかまり方が相澤の胸を容赦なく締めつける。

相（……よく頑張った。もう十分だ。泣いていい……泣き疲れてもいい。その全部を、俺が受け止める）