第27章 近付く距離、越えられない壁

峰「ひっ……！」
上「や、やべぇ…」

しかし次の瞬間、が柔らかく笑った。

「ふふ、でも楽しそうだったよ！もう荷解き終わった？」

耳「先生！」
芦「先生も寮に来てくれたの！？ なんか安心する〜！」
上「うおー！ 先生ー！」
峰「オイラの女神が光臨した！」

相澤の捕縛布が峰田を捕らえた。

峰「ぎゃーっ！！」
相「騒ぐな」

笑い声が再び広がる。
その空気にはそっと目を細めた。

芦「最初の夜だし、ちょっとしたパーティーしてるんです！」
上「そーそー！先生たちも混ざらねぇ？」
八「でも夜中まで騒ぐのは……」

相「すでに騒いでる」
「…じゃあ、少しだけね？」

「「「「やったー！！」」」」

それから生徒たちは「1-A入寮おめでとうナイト」を始めた。
耳郎がギターで軽快な曲を奏で、芦戸と上鳴が踊り出す。
飯田はなぜか司会役を務め、麗日と緑谷が手拍子を合わせ、笑い合っていた。

はその輪の中で、生徒一人ひとりの笑顔を見守る。
の胸の奥に、ようやく穏やかな温もりが戻ってきていた。

ふと、紅茶の香りが漂う。
見ると、轟が無言でマグカップを差し出してきた。

轟「…八百万に教えてもらった、も好きだと思う」
「わぁ…！焦凍ありがとう！嬉しい！」

そのやりとりを見ていた爆豪は、口元をほんの少しだけ吊り上げた。

爆（ま、今くらいは……いいか）

緑「ちゃん、本当に…戻ってきてくれて、よかったです！」
「ありがとう、出久。こうしてまたみんなと笑えるなんて、幸せだね」

の言葉に、生徒たちが静かに頷く。
笑い声が、夜の空気の中にゆっくり溶けていった。

その横で、相澤が腕を組みながら小さく呟く。

相「…それなら、俺たち教師の仕事も報われるな」

がそっと横を向くと、相澤の表情は相変わらず無愛想なのに、その目だけがどこか優しかった。

「はい！」

静かな灯りの中で、生徒たちの笑い声と紅茶の香りが、夜の寮にいつまでも優しく響いていた。