第18章 英雄の物語、嵐の前の静寂 ※微

広場での騒ぎも一段落し、太陽がゆっくり傾き始める。

たちはそれぞれホテルの部屋へと戻ることになった。
爆豪と轟は未だに喧嘩？をしていて、それを切島が宥めている。
3人を残してみんなでホテルへと向かう。

上「先生、今夜のパーティどうするんすか？ドレスとか用意してんすか？」

「うん、なんか…、用意してくれてるみたい」

上「わお、楽しみっ…！」

「みんなのドレス姿とスーツ姿も、楽しみにしてるよ！」

部屋に戻る頃には、空はすっかり茜色に染まり始めていた。

軽くシャワーを浴びたあと、ドレッサーに並べられた数着のドレスを見比べ、ピン、ときた一着のドレスを手に取った。

選んだのは鮮やかな赤。

「これ、かな……」

真っ先に浮かんだのは、軽口の裏に熱を隠した、赤い翼の人。

次に脳裏をよぎったのは、まっすぐに想いをぶつけてくる、爆ぜる炎の赤。

そして、静かに佇みながらも、確かに熱を宿すまなざし。

（…あ）

不意に思い出したそれに、は小さく息をのむ。

派手さのない赤。
けれど、一番近くで守るために灯る色。

（…何考えてるんだろ）

誰のため、なんて決めてないはずなのに。
目に映った赤が、自然に彼らを呼び起こした。

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煌びやかな光が天井から降り注ぎ、広々としたホールには上流の空気が漂っている。
I・エキスポ主催の特別パーティ。国内外のヒーローや研究者たちがドレスアップして集まっていた。

そんな中、エントランスに視線が集まる。
その中心に立っていたのは、真紅のドレスを身にまとった人物。

背筋を伸ばし、静かに歩みを進めるたびに、ドレスの裾が美しく揺れる。
派手すぎないメイク。
けれど、今夜のは特別だった。
周囲の空気が、一瞬、止まる。

(あれ…みんなは？誰もいない…まだなのかな？)

会場の照明が少しだけ落とされ、壇上にスポットが当たる。
登壇したのは、今なお世界中で名を轟かせるオールマイトだった。

オールマイトの言葉に、拍手がわき上がる。
穏やかな笑顔でマイクを握るその姿に、夢主もつい目を細めた。

その時、警告音が鳴り響いた。

「なにっ！？」

会場は封鎖され、ヴィランが入ってきた。