第18章 …隻眼ノ呪詛

　そんな彼に応える様に、ゾロは目を伏せ微笑むと、傍らに控える魔人……死神へと向き直った。

​「死神……この幽界の護り、引き続き頼んだぜ」

​「御意。我が王よ、どうぞご武運を」

​　大鎌を携えた死神が、深く、恭しく頭を下げる。
　ゾロは笑みを見せ頷くと、アルベルの隣に立った。

​「行くぞ、アルベル。元の場所へ戻る」

​「……ああ」

​「……トラポート」

​　ゾロが呪文を唱えると同時に、地面に青白い幾何学模様が浮かび、その光が彼等を包み込んだ。
​　瞬間、吹き抜けたのはワノ国の乾いた夜風。
　戻って来たのは、先刻迄アラマキが暴れ回っていた兎丼の採掘場である。
　だが、周囲の光景は一変していた。
　主であるアラマキの精神と魂が破壊された事で、採掘場を覆い尽くしていた不気味な森はすっかり生気を失い、白く立ち枯れていたのだ。
　干からび倒れていた者達も、気を失ったままだが元の姿に戻っていた。
　夜風が吹く度に、枯れ木がサラサラと灰になって崩れ落ちていく。
​　ゾロはアルベルの傍から数歩だけ歩き、距離を取った。
　アルベルは長年ワノ国を支配し、民を苦しめて来た百獣海賊団の大看板。
　この国に於いては、まだ許されざる罪人である。
　それを誰よりも理解しているアルベルは、逃げる素振りも見せず、静かにその場に立ったままゾロの背中を見詰めた。
​　ゾロは振り返らずに、東の空に浮かぶ月を見ながら口を開く。

「……もし、お前がおれを認めてくれるんなら」

​　低く、落ち着いた声だった。

​「何時か起こる世界政府……いや、更に上の敵との戦いに、力を貸してくれ」

​「……なっ……？」

​「戦いは必ず起こる……この支配された世界を変える為の『戦争』だ……勿論、おれの事が気に入らねえのは判ってる。お前を破り、カイドウの野望を打ち砕いたのはおれ達だからな……全て、お前次第だ」

​　ゾロはそこで初めて、肩越しにアルベルを振り返った。
　その右目には、幽界で見せた様な悍ましい闇はない。

​「……じゃあ、またな」

​　その言葉を残し、ゾロの体は再び青白い光に包まれ、音もなくその場から消え去った。
　残されたアルベルは、暫くの間、ゾロが消えた場所を黙って見詰めていた。
　世界政府の更に上。
　あの男が見据えている戦いとは……一体どれ程凄まじい領域なのだろうか。