第18章 …隻眼ノ呪詛

　人間の『生』を捉えた幽界の瘴気が、本格的に森を腐らせ始めたのだ。

​「なっ、何だあ！？ か、体が……おれの、森があっ……！！！」

​　巨木を維持出来ず、アラマキは苦しみもがきながら元の人間の姿へと戻って行く。
　ゾロは右手に閻魔を握ったまま、左脚のホルスターからコルト・アナコンダを左手で素早く抜いた。
　銀色に輝く銃口を、地面をのた打ち回るアラマキに向ける。

​「……おれ達と同盟を結んでいる奴が、嘗てこう言ったそうだ。『弱ええ奴は、死に方も選べねえ』ってな……だがおれは『死』を司る。死に方だけは選ばせてやるぜ。このアナコンダで蜂の巣にされてえか？ それとも、三刀流でバラバラにされてえか？ どんな最期がいいんだ？さあ、遠慮しねえで言ってみろよ……」

​「ば……ばっ、馬鹿かお前はっ……！！ おれは死にに来たんじゃねえっ……お、お前の……船長の首を取りに来たんだあっ！！！」

​　声を振り絞るアラマキの思念……その『本心』が、死皇帝に届く。

​（おれは、死にに来たんじゃねえ……まだ、死にたくねえ……死にたくねえっ……！！！）

​　ゾロは目を閉じ、深い溜息を一つ吐いた。

​「てめえは……『覚悟』もねえのにルフィの首を取りに来たのか……！情けねえ大将だな……殺る気も起きねえよ……」

​　呆れた様に吐き捨てると、アラマキに向けていた銃口を、僅かに左……アラマキの右側頭部の更に横へずらした。
　ハンマーを起こす無駄な動作はない。
　太い指がトリガーへと深く掛けられると、ダブルアクションの重い抵抗を、尋常ではない握力で一気に引き絞る。
　.44マグナムを乗せたシリンダーがカチリと回転し、ハンマーが前方に叩き付けられた。
　……轟音。
　落雷に似た重低音が、幽界の地平線を突き抜ける。
　直後、アラマキの右耳から数センチ横の硬い大地が、爆破された様に弾け飛んだ。
　凄まじい銃身の跳ね上がりを、ゾロは片腕一本で完璧にねじ伏せたまま、微動だにしない。
　巻き上がった土煙が、衝撃波の風圧で流されて行く。

​「ひ、ひゃあああああっ！！！？」

​　撃たれたと思ったのだろう。
　アラマキは絶叫した。
　至近距離の発砲音で、彼の右耳は一時的に聴力を失った。
　ゾロはその右目……隻眼の奥に、強力な覇気と魔力、そして『怒り』を集中させる。