第18章 …隻眼ノ呪詛

ゾロの体に刺さった蔓が、一瞬にしてドス黒く変色し、ボロボロと灰の様に崩れ落ちた。

​「なっ！？ 蔓が腐った……！？ いっ、痛ぇっ！！！ なんだこの感覚は……お前、一体何しやがった……！」

​　魔神族の血液は、人間に取っては猛毒である。
　それを体内に取り込んだ結果、毒によって内側から腐敗したのだ。
　水分を吸われても尚、微動だにしない死皇帝は口端を上げた。

​「……火が効かねえなら、こいつはどうだ？」

​　動揺するアラマキに対し、ゾロは左手に覇気と魔力を集中させた。

​「ブフーラ！！！」

​　唱えた呪文は氷結魔法。
　左手から放たれた冷気の塊が、巨木と化したアラマキの体に激突する。
　細胞内の水分が一瞬で凍結し、ミシミシと音を立てて巨大な氷の彫像へと化して行く。

​「一刀流……厄港鳥！！！」

　間髪入れず、ゾロは右手の閻魔を閃かせ、魔力と覇気を纏った斬撃を放つ。
　その一撃は凍り付いたアラマキの巨体を両断、粉砕した。
　氷の破片と木屑が宙に舞い散る。

​（……い、一撃で……）

​　離れた場所で見守るアルベルは、思わず息を飲んだ。
　あの巨木を瞬時に凍て付かせ、粉砕する威力。
　ゾロの凄まじい力を、アルベルは食い入る様に見詰めた。
​　その時、砕け散った破片が舞い落ちた地面から、一本の『新芽』が顔を出した。
　それは瞬く間に、アラマキの姿へと成長して行った。

​「ラハハハ！ 惜しかったなぁ！ おれは『自然そのもの』！ おれの『命』は、絶えやしねえんだよ！！」

​　再生し、勝ち誇るアラマキ。
　再び巨木へと姿を変えた体から、新たな草木が次々と生えて来る。
　だがゾロは、攻撃の構えを解くと、冷たい光を湛えた右目でそれを見下ろした。
　死皇帝の隻眼の奥で、闇が光る。
　その周囲を漂う瘴気が、ゾロの闇に反応する。
　……と、アラマキの草花は瞬く間に枯れ果て腐り、黒い灰となって消滅して行った。

「……悪りぃな。おれは『死』そのものだ……生は必ず死に至る」

　その声は、異様に低く、冷たかった。
​　逃れられない死の気配に、大将であるアラマキが初めて『恐怖』を感じ後退る。

​「『生』の力……モリモリの実の能力じゃあ……おれには勝てねえよ」

​「ふ、ふざけるな！ おれが負ける訳が……！！」

​　そう叫んだアラマキに、異変が起こった。