第21章 好きを形に…

「後悔しても遅いぞ？」
「…しないです」

小さく首を振って、振り絞る…

「瀬乃の方が恐らく優しいと思うが？」
「…欲しいのは優しさじゃない…から」

キュッと巻き付く腕に力がこもる。

「…私は…住吉さんとの間にある思いが欲しいんです…」
「ﾊｧ…」

ゆっくりと体を押し戻せば、頬をするりと撫でる様に触れてくる住吉の手に、凜桜は目を細めたゆっくりと顔が近づいて唇が触れる。深くはない…わずかに開いた唇の距離の隙間から住吉は静かに問いかけた。

「…最後だ…」
「…ｯ」
「選べ…」

たった一言だった。昨夜、瀬乃に持って行かれた夜を…すべて奪い返すような声だった。

「俺の独占欲を受け入れるか…それとも…思い直して離れるか…」

指先が凜桜の背中をツ…っと触れる。抱きしめなかった…だけれど、拒絶もさせない、離さないその距離をただ守ってた。

「今ここで、俺を最後まで選んだら」

声のトーンが僅かに低くなる。

「二度と他の男の腕には抱かせない…触れさせない…」

愛の言葉には程遠いものだった。契約でも命令でもない…

支配に近い、独占だった…

肩口に触れたままの手がピクリと住吉の言葉に反応を示す。どちらも選べるその距離に凜桜は迷うことはなかった。声が喉に詰まる…言いたいのに…思いが溢れすぎて声にならない…わずかな距離を埋める様に凜桜はキスを重ねていく。
長い位にも感じるその時間。ふと離れればひと言、『…好き』と伝えたのだった。

「…解った。」

そう短く返事をした住吉は、凜桜の後ろ首に手を回し、グッと距離を詰める様に初めから深く…キスを落としていくのだった。