第4章 「触れてはいけない花」

翌日。
教室の扉を開けると、虎杖が机に突っ伏したまま顔だけ上げた。



「あー、。今日、先生いないんだってさ」

「え……？」



意外な言葉に、は思わず立ち止まる。
隣でプリントを整えていた伏黒が補足するように言った。



「当たり前だろ。ああ見えて、特級呪術師だからな。本来は高専でフラフラしてていい存在じゃないんだよ」



淡々とした言葉だった。
けれど、にはその一言が重く響く。


（……今日、先生いないんだ）


胸の奥が小さく沈む。
昨日は先生から逃げたくせに。
でも、心のどこかで会いたいと願う自分もいたことに、は気づいた。



「どうした？」



虎杖が首をかしげて、を見ている。



「……ううん、なんでもないよ」



そう答えながら、は席に向かい、机にそっと鞄を置いた。
けれど視線は黒板でもなく、手元のノートでもなく――


誰もいない教壇を見つめていた。




＊＊＊




その夜。
シャワーを浴びたばかりのは、濡れた髪をタオルで押さえながら寮の廊下を歩いていた。


――たった一日。


五条の姿を一度も見なかった。


（……こんな日も、あるんだ）

（入学してから、顔を合わせないことなかったから）


伏黒が言った言葉が蘇る。



『ああ見えて、特級呪術師だからな。本来は高専でフラフラしてていい存在じゃないんだよ』



（だから、いなくてもおかしくないのに……）


そう自分に言い聞かせても、どこか心は物足りなく感じていた。


気がつくと、足が止まっていた。


――ここは。


目の前には、五条の執務室。
薄暗い廊下に、白いプレートがぼんやりと浮かび上がっている。


（……なんで、私……）


わからない。
ただ、なんとなくここに来てしまった。
会えるわけじゃないとわかっているのに。


廊下の静寂が、やけに耳に痛い。
扉の向こうには、気配がなかった。