第2章 全てはここから。

最終選別を終えた飛和は、藤の花の屋敷で傷の手当てを受けていた。

「……終わったぁ」

七日間、一度も酒の呼吸を使わなかった。

本当は使える。

けれど、まだこの世界で自分がどこまで戦えるのか分からない。だから飛羽は、最後まで自分の剣技だけで戦い抜いた。

そこへ、選別を監督していた隊士が近づいてくる。

「鋼鐵塚飛羽」

「はい？」

「お前、呼吸は使えるのか？」

「……え？」

「七日間、お前が呼吸を使ったところを見た者がいない」

飛羽は固まった。

「……使ってないです」

「やはりか」

「いや、使えないとは言ってないですけど」

「では、使えるのか？」

「…………」

飛羽は目を逸らした。

「……秘密です」

「秘密って何だ！？」

周囲の隊士たちがざわつき始める。

「呼吸を使わずに最終選別を生き抜いた？」

「まさか……呼吸を知らないのか？」

「剣技だけで？」

飛羽は頭を抱えた。

（しまった……！）

原作知識があるからこそ、最初から目立つつもりはなかった。

ところが結果的に――

「鋼鐵塚は呼吸が使えないらしい」

「本当か？」

「それでも七日間生き残ったらしいぞ」

噂は一気に広がってしまった。

「……最悪」

その日の夜。

飛羽は一人、縁側に座って月を眺めていた。

「酒の呼吸……」

本来なら自分の切り札。

まだ誰にも見せるつもりはない。

「……使う時が来るまでは、黙っておこう」

そう呟いた直後。

背後から声がした。

「何を黙っておくんだ？」

「――っ！？」

振り返る。

そこには、鬼殺隊の隊士が立っていた。

「お前、本当に呼吸が使えないのか？」

「……さあ？」

飛羽は笑って誤魔化す。

「そのうち分かりますよ」

そう言って、夜空を見上げる。

この日から飛羽は――

「呼吸が使えないのに最終選別を生き残った謎の新人」

として、鬼殺隊の中で妙な注目を集めることになるのだった。