第3章 地獄の稽古と那田蜘蛛山

「……分かりました」

飛羽はゆっくり顔を上げた。

「私は、禰豆子を庇った理由を話します」

柱たちが静かに耳を傾ける。

「私は……この世界の人間じゃありません」

「……何？」

実弥の眉が跳ね上がる。

飛羽は続けた。

「私は別の世界から、この世界に来た存在です」

「別の世界……？」

しのぶが目を細める。

「そして私は、この世界で起こる出来事を……ある程度知っています」

柱たちに動揺が走った。

「だから、禰豆子が人を襲わないことも知っていました」

「……飛羽」

実弥が低い声で呼ぶ。

「それを今、ここで言うってことは……全部話すつもりかァ？」

「うん」

飛羽は頷いた。

「炭治郎が鬼殺隊に入り、禰豆子と一緒に戦うことも。その先で、たくさんの人が命を懸けることも……私は知ってる」

「未来を知っているというのか？」

義勇が尋ねる。

「全部じゃない。でも……知ってることはある」

実弥が険しい顔をする。

「だったら何で、もっと早く言わなかったァ！」

「信じてもらえると思わなかったから」

「……馬鹿野郎ォ」

怒鳴りながらも、実弥はそれ以上責めなかった。

お館様は静かに飛羽を見つめる。

「なるほど……だから君は、禰豆子を庇ったのだね」

「はい」

飛羽は深く頭を下げた。

「私は、この世界の未来を変えたい。誰かが死ぬと知っているのに、何もしないなんてできないから」

しばしの沈黙。

やがて、お館様が穏やかに微笑んだ。

「飛羽。君が異なる世界から来たことを、私は責めないよ」

「お館様……」

「ただし、未来を知っているからこそ、君自身の命も大切にしてほしい」

飛羽の目が潤む。

その横で実弥が小さく息を吐いた。

「……ほんっと、とんでもねェ奴を継子にしちまったなァ」

「実弥、それ褒めてる？」

「褒めてねェ！！」

張り詰めていた空気の中に、僅かな笑いが生まれた。